八月是雨季最盛的時節。神靈打開了天河與人間的通道，瓢潑的大雨就從天空中傾瀉下來。
從特斯科科湖中的大神廟，到帕茨夸羅湖邊的風之屋，廣闊的土地上到處是連天的風雨。松軟的泥土蓄滿了雨水，青石的墻壁滿是濕滑，一切戰斗都變得艱難，于是慢慢止歇。
風雨漫天，修洛特一身素袍，站在木堡營寨的望樓上，看向勒曼河的東方。他在等待歸來的船隊。放眼望去，雨幕連成一片，讓河水上漲，水面更加寬廣。不遠處的大河于是波濤洶涌，一路往西奔去。
大雨限制了視野。少年統帥不知站了多久，直到眼前出現了第一個隱約的黑點，接著是第二個，第三個...成百上千的舟船順流而至，密布船頭的武士冒雨而來。他終于露出了笑容，匆匆從望樓走下。
很快，河岸邊的碼頭上做好了準備，龐大的船隊緩緩停靠，武士們便紛紛上岸。
修洛特已經換上威嚴的統帥戰衣，在衛士的簇擁下，迎接新來的軍團。
安納特里手提長矛，從華麗的大舟上一躍而下。她大步走到少年統帥面前，低頭認真行禮。
“殿下，一千神廟衛隊，三千王室武士，四千圣城軍團，兩萬人三月的糧食，如數按時抵達！”
修洛特鄭重地回禮。
“安納特里，雨勢如此之大，你一路辛苦了！武士們冒雨行軍數日，也十分的不易。木堡中已經備好酒宴，準備好干燥的衣物和營房，援軍現在便去休整，水手們也可以輪流上岸！”
隨后，修洛特向前兩步，走向各部援軍的指揮官。他先是和榮耀貴族特波波羅相互行禮。少年統帥有些好奇的看了一眼特波波羅。即使天氣是如此的炎熱濕潤，對方頭上依然戴著一個淋濕的皮帽，緊緊地把額頭遮住。
“殿下，我額頭受了些輕傷，請恕我不能脫帽行禮。”
特波波羅有些尷尬的解釋道。
少年統帥點點頭，沒有在眾人面前進一步詢問。特波波羅明顯松了口氣。
接著，修洛特看向不遠處。父親修索克面帶笑意，目光溫柔。笑容中是許久未見的喜悅，目光中是平靜深藏的關心。
兩人互視片刻，壓抑著激動的心情，同時低頭行禮。然后，修洛特也和老師奧洛什相互一禮。看著威嚴的少年，奧洛什無聲一笑，神情中帶著滿滿的歡喜與欣慰。
歡迎的宴會正式而簡單。宴會上沒有盛大的歌舞，眾將也沒有放肆的飲酒。營寨中準備了烤鹿肉、烤兔肉、玉米餅、黑豆泥，幾杯新制的可可飲料，最后則是新鮮捕撈后做出的美味魚湯。
修洛特暗中指導。鮮魚用開水熬湯，再加入干凈的細鹽和驅寒的胡椒。隨后，魚湯在陶罐中慢燉許久，直到清燉燉的湯汁濃白，骨肉分離，香氣撲鼻。
眾人飲盡一碗魚湯，只覺鮮美異常，渾身出汗。大家贊揚了幾句廚師的手藝，隨即步入正題。各部援軍匯報了軍隊的詳細狀況，伯塔德講述了北部木堡的駐守情形，還有南邊塔拉斯科人的大致兵力。最后，修洛特定下基調，各部分散駐扎，緊守營寨，耐心等待戰機的到來。
當暮色低垂，宴會便就結束，將領們各自回營。作為水師團長，安納特里返回大舟上歇息。她遵從先祖的傳統，很少離開船隊，并不接觸聯盟的各大貴族。
修洛特思索了一會，臉上泛起微笑。他向伯塔德下令，去送一送水師團長。在剛剛的宴會中，他已經聽說了安納特里的豪言，也知道了特波波羅頭上傷痕的來歷，此時隱約有了個念頭。
接到統帥的軍令，滄桑的武士長無言的看了少年片刻，還是低頭領命。
走出大帳，漫天的風雨便襲來。安納特里筆直挺立，微微偏頭，饒有興趣的打量了會武士長。片刻后，她簡單行禮，隨即朗聲問道。
“伯塔德，一月未見。我剛剛聽說，你一戰擊殺了四十名塔拉斯科武士，被殿下封為圣鷹武士長，還引動了太陽神的顯圣天象。現在軍中都傳聞你是北路軍第一勇士。不知你何時有空，能否與我比試一番？”
武士長沉靜的看了看安納特里。他沒有說話，只是回了一禮。
安納特里微微皺眉。想了片刻后，她往河邊的船隊大步而去。武士長落后一個身位，也穩定的跟隨其后。女武士暗中觀察著對方的腳步，傾聽著呼吸的節奏。然后，她加速奔跑，在柔軟的泥土上如獵豹奔行。
伯塔德依然步伐穩健，呼吸分毫不亂，始終保持著一個身位的距離。
安納特里觀察片刻，突然猛地停下腳步，穩穩站立不動。
“你必須與我比試一番，否則我就站在這里不走了！”
風雨中，伯塔德沉默的站定。他平靜的等待了許久，大雨把兩人的衣服全都打濕。直到夜色昏黑，武士長注視著女武士堅定的神情，終于無奈的開口。
“好！”
黑暗降臨，統帥的木屋中點起篝火。在火光的躍動中，修洛特盤起腿，和父親相對而坐，密切交談。
“父親，您的傷勢都好了嗎？”
修索克笑著點頭，拍了拍自己的胸膛。
“早就好透了。現在隨時可以上陣沖鋒，廝殺半日。這半年來，聽聞你在都城數次遇險，我便時常想去都城找你。只是你的祖父不允許，讓我把握軍團，做好任何準備...”
修索克一筆輕輕帶過，沒有詳細提及準備的內容。接著，他看著俊朗堅毅的少年，滿意的一笑，拍了拍兒子的肩膀。
“我聽聞你做了許多大事，本來還有些不信。結果今日一見，觀看你的言行舉止。這半年里，你確實成長了許多！你已經能夠統帥大軍，面對血與火的廝殺...家族的重任與未來，現在就在你的肩頭上了！”
說到最后一句，修索克莫名的有些感慨。看到兒子飛速的成長，他在倍感欣慰的同時，總是忍不住懷疑，自己是否已然老了。
修洛特安靜的傾聽著，臉上露出真實的笑意。半晌后，他才輕聲開口。
“父親，我沒有大規模指揮戰斗的經驗。這次西征，我準備讓您擔任北路軍的元帥，威壓轄制各部，掌握具體的軍務。”
修索克愣了一愣。他稍稍有些心動，思索片刻，還是堅定的搖頭。
“修洛特，這次西征，我肯定會輔助于你。擔任元帥有助于建立威望，籠絡各部的軍心，這個職位還是由你親自擔任！我可以擔任副帥的職位，如果這次征伐成功，榮譽便在你身上，如果萬一失敗，責任則由我承擔...我的兒子，我的未來已經確定，你的未來卻有無限可能！”
聽到父親真誠的話語，少年沉默片刻，緩緩點頭。
定下了主次分工，兩人便商討起具體的軍事部署，各部營地的安排。
調整之后，親信的中軍居于正中的主堡。中軍包括四千圣城武士，兩千神廟衛隊，還有一千長弓親衛營，總計約七千人。接著，左右兩軍各是三千王室的直屬武士，分別由巴爾達和特波波羅率領，駐扎在左右兩堡。然后，后軍是三千西部城邦武士，分散在更外圍的營寨中，同樣負責警戒巡邏。至于后勤的糧草，大部分都集中在主堡中，各處分堡只分發一個月的糧食。
修洛特取出木板地圖，提起最新的軍情。
“父親，我準備繞開南岸的堡壘防線。我從上次伏擊時的俘虜口中得知，南方各堡壘經營多年，城防堅固，地勢復雜，彼此互相呼應。石堡和木寨中駐扎著當地的大小貴族和民兵。”
“他們為了保衛自己的財產，戰斗意志非常堅決，甚至主動出戰過一次，驅趕襲擾破壞的武士小隊。現在，他們選擇了據地死守，動員丁壯入城。這么多堡壘，一個個突破并不明智，我們也沒有足夠的兵力。”
修索克看著地圖上的圖案，在腦海中構建著南線的形勢。過了一會，他點頭贊同。
“所以，你準備從奎采奧湖南下？那么南方河口要塞，將是你南下的最大關卡。”
修洛特自信地笑了笑。
“確實如此，我已經有了大致的攻城方案。根據最新的情報，南方的塔拉斯科水師主力已經向西邊下游出發，前去接應查帕拉湖區的援兵。這一去來回數百上千里，中間會有一個月的時間，河口要塞將處于比較虛弱的狀態。”
說到這里，修洛特有些遲疑。
“父親，我方援軍已經抵達，兵力暫時占優。我現在猶豫的是，要不要趁著這個機會，發兵南下，迅速強攻河口要塞。如果能在秋收動員前拿下河口要塞，局勢就會猛然一轉，前途陡然開闊！”
修索克有些驚訝，疑惑的看向少年。
“這種堅固的要塞，大軍如何能夠在一個月內攻破？你有幾分把握？”
修洛特笑了笑，謹慎的回答。
“我發明了一種新式武器，威力很強...大約有一半的把握，如果敵人不備，就能炸開木門，讓武士們趁機一涌而入！”
修索克想了片刻。他再仔細的查看了地圖和兵力分布，開口問道。
“修洛特，在之前的戰爭中，你有實際的使用過這種武器嗎？”
修洛特默然片刻，搖了搖頭。
修索克于是了然。他再次拍了拍兒子的肩膀，勸誡道。
“我的兒子，在實際的戰爭中，指揮官總是要考慮最壞的情況，給一切留下余地。各種意想不到的偶然總是會發生，而且往往帶來壞的結果。當你占據優勢時，應當進一步擴大優勢，從正面壓制敵人。而行險一搏，往往只是處于劣勢時，無可奈何的最后手段。”
聽到父親的教導，修洛特想了片刻，點了點頭。
“真正善于作戰的大將，并不會有特別顯赫的史詩勝利。他們總是經營局勢，以必勝之勢勝已敗之敵。”
聞言，修索克品味了一會，贊同的大笑。
“我兒從哪里聽來的用兵之法？確實是精辟的良言。”
隨后，修索克繼續用手指向地圖，往北方一指。
“修洛特，大軍的第一要務，是經營形勢，掌握主動。你原先的計劃其實很好。趁著塔拉斯科水師離開的機會，必須先把后方的不穩定因素消除，把奧托米人拉下水！大軍一旦南下，不能把薄弱的后路，留給難以信任的奧托米人。”
修洛特點頭同意，微微一笑。
“父親，英雄所見略同！現在我們的兵力終于占優。等大雨稍歇，我就帶兵北上，逼迫奧托米人做出選擇，和我們一同與塔拉斯科人作戰！”
修索克笑著點頭。隨后，他想到了自己的經驗，雙王之戰時那至關重要的一擊，于是神情嚴肅的說道。
“修洛特，奧托米人如果答應出兵，為防萬一，不要把他們的軍隊和北路軍混編！”
修洛特稍稍一怔，發生詢問。
“父親以為該如何行事？”
修索克手指前移，往勒曼河更西部，塔拉斯科的薩卡普邦一指。
“就是這里。奧托米人如果真心和聯盟合作，必然也不會主動去南邊的防線碰硬石頭，折損珍貴的武士。薩卡普邦與奧托米瓜馬雷邦隔岸相對，介于查帕拉湖區和南岸防線之間。這里的塔拉斯科守軍應該不多，城鎮也頗為富庶。在這里投入一只部隊，一方面可以調動南線的兵力，另一方面也能吸引查帕拉援軍的注意力。”
修洛特看著地圖，眼睛一亮。
“不錯！塔拉斯科的奧托米雇傭兵就來自這里。南岸的山林中，同樣有奧托米人的小部落，和北方的奧托米人彼此牽扯。以進攻這里作為談判的要求，更容易讓奧托米人接受！”
說到此處，兩人終于相視一笑，完全達成共識。
篝火搖曳，笑談回憶，帶來身心的溫暖。父子兩人夜話長談，許多舊事涌上心頭，不覺間已是晨光熹微。
第二日一早，一隊使者便從主堡中匆匆離去，帶著統帥的最新要求，前往北方的奧托潘城。
又過了一周時間，奧托米人終于派遣使者回復，雙方約定在山林中談判。
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