八月的大雨紛飛。陰云籠罩四野，人間一片澤國，這不是適合交戰的時節。戰事稍稍止歇，墨西加聯盟和塔拉斯科王國都在動員兵力，準備著更殘酷的大戰。
雨季依舊，新一批火藥武器還是只能放在倉庫的最里層，無法使用。它們被層層包裹，放入密封的陶罐，小心的儲存起來。火藥中的土硝擁有吸水特性，會在空氣潮濕時吸水，降低火藥性能，需要經常晾曬火藥。而這些土硝又易溶于水，一旦被大雨沖刷帶走，火藥就會失去威力。
修洛特站在木堡的望樓上，再次送別東歸的舟師主力。在這個多雨的時節，火藥武器難以使用，聯盟的水師并沒有明顯的優勢，去和塔拉斯科水軍決戰。少年統帥便讓安納特里再次東歸，運來更多的都城援軍。
華麗的大舟上，安納特里仍然在雨中挺拔屹立。她神采奕奕，向統帥的旗幟行禮告別。然后，她目光流轉，落在少年統帥身后的伯塔德身上，眼眸中是劇烈燃燒的戰意，神情中是毫不掩飾的欣賞。
風雨交加，水師的船隊只是休整了數日，就再次啟航東去。修洛特望著龐大的逆流東去，大舟上的女武士逐漸行遠。他這才轉過頭來，笑吟吟的看著武士長。
“伯塔德，聽說上次送行，你和安納特里比試了一場，最后究竟誰贏了？那天你好像回來的很晚。”
沉靜的武士長抬起頭，無言的注視了殿下片刻，才聲音低沉的回答。
“前后比試了兩場，沒有輸贏...殿下，我們該動身北上，去和奧托米人談判了。”
修洛特輕輕一笑，點點頭。
“讓新來的援軍駐守堡壘。帶上休整好的一萬先遣軍，我們明日就起兵北上！”
第二日一早，雨勢稍歇。一萬墨西加武士在主堡聚集，帶著如林的戰棍與長弓。他們裝備齊全，準備已久，隨時能夠投入戰斗。漫長的駐守讓武士們渴望廝殺。
修洛特把主堡的防御交給父親。隨即，他背負戰旗，大手一揮，行軍的竹笛吹響，大軍便徐徐出發。
墨西加大軍洶涌而來，斥候放出十里，兵鋒一路北指。一萬武士行過連綿起伏的茂密山林，穿過人煙稀少的山間村落，直到奧托潘以南數十里處的廣闊田野。米爾帕農田在這里開始密集，田地間滿是生機勃勃的新苗，這是奧托米人新一年的希望。
田野間的農民們被大軍震懾，驚恐的往北逃走，拋下辛苦數月的田地。一年前，墨西加人的侵略還歷歷在目，刻骨難忘。奧托米的斥候們一路遙望，接連不斷的傳遞著讓人不安的消息。
修洛特命令武士們避開農田，選擇合適的地形扎營，做好戰爭的準備。大雨再次落下，少年統帥就在新建的營地中平靜等待。
又過了兩日，奧托米的談判隊伍才匆匆而來，隨行的不過數百武士。
修洛特沒有出營迎接。他穿著莊嚴的統帥服飾，頭戴高揚的鮮艷羽冠，脖子上環繞著黃金的太陽護符，高坐在營地的大帳中。他在奧托米人的土地上，以主人的姿態，歡迎住在這里的客人。
石座之上，修洛特面無表情，看向進入大帳的使者們。
奧托米人的使者還是老熟人。時隔接近一年，少年統帥再一次見到老祭司奧爾特。對方已是神色蒼白，形容枯槁，沒有了土撥鼠咆哮的威勢。在老祭司身旁，是奧托潘將軍吉奧瓦，他也是城中武士的軍團長。
老祭司抬起全白的頭，仔細打量著上首的修洛特，瞳孔微微收縮。修洛特神情平靜的注視著他，看著他異常蒼老的面容，和依舊清明的目光。
吉奧瓦雄壯的身軀挺得筆直。他瞪著狹長而銳利的眼睛，猶如怒視的郊狼，死死的盯著正中的少年統帥。他空著雙手，粗大的指節緊握，仍然給人強大的壓迫。伯塔德眉頭一皺，感受到強烈的敵意，隨即握緊了手中的戰棍。
雙方無聲的對視片刻。修洛特首先開口。
“以至高主神齊洛波奇特利的名義！我帶著武士的戰棍與和平的羽毛而來。奧托米人，我耐心有限，無法等待太久。不要讓羽毛從我手中飄落！”
聽到明顯的威脅，吉奧瓦眼中怒火升起，雙手捏緊出聲，卻沉默著沒有說話。
老祭司奧爾特點了點頭，深吸了口氣，高聲回道。
“以原初之神奧梅特奧特爾的名義！我帶著朋友的問候而來。墨西加人，雙方早已停戰，訂立了神靈見證下的合約。現在，在這繁忙美麗的時節，你帶著大軍而來，難度想違背神圣的合約嗎？！”
修洛特面不改色的回答。
“奧托米人，神圣的合約始終有效，違反合約的人是你們！你們接受聯盟的條件，獲得了最后一批糧食，答應出兵襲擾南方的塔拉斯科人。但是，你們沒有守諾，你們只是做做樣子！大軍西來，我親眼所見，塔拉斯科人的春耕一切正常，沒有受到任何干擾。現在，我需要一個解釋，還需要一個補償！”
奧爾特微微低頭，壓制無力的憤怒。他閉上眼睛又重新睜開，冷靜的沉聲說到。
“墨西加人，我們襲擾過南方沿岸，武士們流過鮮血。只是如你所見，南岸戒備森嚴，石堡和木寨密布，武士血不能在那里白白流淌...我們愿意交付一大筆金銀寶石，作為雙方和平的誠意！”
修洛特看了片刻，老祭司神情沉穩，吉奧瓦面帶怒容。隨后，他平靜的搖頭，直入正題。
“主神的目光注視一切，無物可以隱藏。睿智的奧爾特祭司，你應當明白這一切。作為北路軍的統帥，我無法容忍，你們和塔拉斯科人這種潛在的默契！”
聞言，老祭司面容一肅，注視著神情威嚴的少年統帥，暗自嘆了口氣。
“奧托米人的心愿從不曾掩蓋，那只是和平與修養。仁慈的修洛特殿下，我們不愿參與墨西加聯盟和塔拉斯科王國的斗爭。原初之神見證，我們也不會倒向任何一方！”
修洛特看著奧爾特的眼睛，微微一笑，繼續無情的搖頭。
“奧爾特，我能相信你的誠意，但是無法相信奧托米人。北路軍不可能大軍南下，放任你們在后方，承擔無法確定的巨大風險。你們必須表明態度，在決定天下的戰爭中，究竟是做墨西加人的盟友？還是做墨西加人的敵人？選擇吧，奧托米人，生存還是毀滅！”
聽到毫不掩飾的威脅，吉奧瓦再也忍受不住，他憤怒的咆哮道。
“好戰的墨西加人，奧托米人也從不畏懼戰爭！山城奧托潘城堅固如天降的隕石，給你們一個紀元也無法攻破！如果你堅持要戰爭，毀滅的將是你們自己！”
老祭司沒有阻攔。他任由吉奧瓦將軍出聲，只是眼中死死盯著修洛特的表情。
修洛特眼眸微微低垂。他沉默片刻，平靜的宣布道。
“如果你們不愿意加入聯盟作戰，北路軍將停止南下，轉而北上。從月底開始，我們會破壞你們的秋收！一個月內，所有的耕種將會化為灰燼。一季度的辛勞從此白費，連種子都收不回來。又是一年顆粒無收，到了明年這個時候，你們會承受毀滅家園的饑荒！”
聽到如此殘忍的宣告，吉奧瓦如同爆發的火山，奮力的嘶吼道。
“先是要破壞春耕，現在又要破壞秋收。破壞秋收，邪惡的墨西加人！你們不過一萬多人在此。我們只要答應塔拉斯科人的使者，就能攜手將你們驅逐，趕入濤濤的勒曼河！”
聽到塔拉斯科的使者，修洛特目光一凝。隨即，他神情嚴肅，冷漠的回應道。
“面對現實吧，奧托米人！兩路墨西加大軍壓境，南線才是進攻的主力。十萬墨西加大軍日夜進攻，錫塔夸羅邦搖搖欲墜，塔拉斯科人自身難保！他們不會冒險北上，來圍攻堅固的木堡。他們的水師主力不在，也無法過河！”
接著，修洛特自信一笑。
“新一批援軍已經抵達，北路軍現在有兩萬武士，后續的大軍同樣源源不斷。這是你們無法抵御的力量！更何況，時代在變革，新式的武器已經出現，奧托潘山城將不再能庇佑你們！”
聽到新式武器的話語，老祭司奧爾特神情一動。他沉思片刻，隨即抬起手，止住吉奧瓦的咆哮。
“尊敬的修洛特殿下，我聽斥候說，你們在攻打勒曼河北岸的木堡時，動用了一種威力巨大的長弓。不知能否展示一二？”
聽到老祭司突兀的請求，修洛特微微一怔。他在心中思索片刻，想到塔拉斯科人的繳獲，最終點了點頭。
“特爾斯，你向著大帳外射一箭，再去給他們看看實物。”
聽到命令，侍衛們打開帳門，清新的風就迎面吹拂，帶來濕潤的水汽，眾人為之一振。
隨后，負責守護的親衛特爾斯樸實一笑。他原地轉身，手握長弓，取出一根銅箭，搭弦準備。樸實的武士的目光稍稍移動，就停留在五十米外，那里是奧托米人運送禮物的木箱。他微微瞄準，就長弓嗡響，放手一箭。銅箭如電，穿過開啟的帳門，“砰”的釘在木箱之上，箭尾輕顫不斷。
吉奧瓦神色凝重。他大步邁出，用力從木箱中拔出銅箭，呆立了片刻。接著，他默然來到老祭司身旁，輕聲耳語兩句，老祭司便神情肅穆。
特爾斯手持大弓，同樣走到老祭司身旁。
老祭司奧爾特靠近一步，躬下身來。他睜開老眼，目光如炬，細致的打量著每一個細節。
他看著堅固的長弓，比劃了下弓身的長度，再用指甲掐了掐著木頭的硬度，眉頭一皺。這種堅固的木頭極難加工。接著，他撫摸著纏繞的絲線弓弦，觀察著弓身與弓弦的連接處，分析著具體的技術細節。
然后，他接過吉奧瓦遞來的銅矢羽箭，湊近看了看近似圓柱形的木質箭桿。他用指甲再次試了試箭桿的硬度，眉頭大皺。銅制的箭頭，堅固的箭桿，昂貴的羽毛，都是奧托米人無法承受的成本。
最后，他看了看特爾斯手上的坡形骨扳指，發出一聲喟然的嘆息。
“墨西加人，你們確實強盛無比，富甲天下。你們能大量裝備這種堅硬的長弓，能大量消耗這樣昂貴的羽箭，你們的工匠定然數以千計！”
感慨片刻，奧爾特語氣一轉，緊緊看著修洛特的臉。
“不過，修洛特殿下，憑借這種武器，想要威脅奧托潘山城，依然只是妄想！你們無法承受攻城的武士損失。除非，你們還有什么其他的準備？...”
修洛特自信地淡然一笑。他神情平靜，不做回答，只是開口道。
“奧爾特祭司，聯盟只要你們出兵南下，劫掠塔拉斯科人的土地！我們會幫助你們渡河，也會接應你們離開。我們不需要劫掠的收獲，所有的財物都歸你們。同樣，這一次，你們無需進攻堡壘密布的阿坎巴羅邦。奧托米武士可以自由選擇，一路西去，劫掠瓜馬雷對面的薩卡普邦，甚至劫掠富庶的查帕拉湖區！”
說到這里，修洛特稍稍停頓，鄭重的看向老祭司。
“奧爾特祭司，你出生在瓜馬雷邦，對周圍的情形比我了解的更清楚。那里有你們相熟的奧托米部落，我相信你們能夠找到合適的目標！”
奧爾特思索片刻，詢問著最重要的關鍵。
“修洛特殿下，你要求我們加入對塔拉斯科的戰爭，但是允許我們獨立成軍，自主選擇目標？”
修洛特點點頭，坦然的回答。
“正是如此。奧爾特祭司，我們需要更多的行動建立互信，并不適合直接組建聯軍。但是，我會派出小隊武士跟隨你們的軍隊，還會定期匯報。你們必須真正的與塔拉斯科人戰斗，否則...聯盟絕不容忍再次違約！”
聽完這一番話，老祭司奧爾特陷入了長久的沉默。吉奧瓦兇狠的看了一圈墨西加人。隨即，他煩躁不安，等候著老祭司睿智的決斷。
大帳中的篝火噼啪作響，大帳外的風聲呼嘯嗚咽。半晌之后，奧爾特才艱難的看向墨西加人的統帥，那位熟悉的少年殿下。
“修洛特殿下，我們簽訂了上一次的盟約。你按照約定，給奧托潘城提供了五個月糧食，幫助我們度過了最艱難的時刻。我不相信墨西加聯盟，但我相信你，也只愿意與你盟誓！”
老祭司目光中帶著奇異的神采，盯著石座上的殿下，終于高聲咆哮道。
“神靈的合約已經結束。想讓我們加入塔拉斯科的戰爭，你必須以崇高祖先的名義！割下頭發，劃破手掌，在所有將領的見證下，和奧托米人簽訂終身的血誓盟約，把所有的諾言銘刻在不朽的石板上！”
修洛特沉默片刻，緩緩點頭。
“奧爾特祭司，感謝你的信任。誰來和我盟誓，是你嗎？”
老祭司奧爾特堅定的搖了搖頭。他轉過身，用手指向震驚失色的吉奧瓦。
“不！我的生命即將步入盡頭。和你簽訂終身血誓的，將會是他！”
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