午時，祭天大典中途有休息的時間，用過齋飯后，秦念初借口頭暈，鬼鬼祟祟回來自己的寮房。
不過一會兒，銅鏡閃過一個人影，女人的身影悄然出現在她背后。
她猛地轉過頭，只見朝霞坐在桌案前，一派慵懶地斜倚著椅背。
藍裙碎珠，詭秘妖冶。
秦念初很快鎮定下來，“國師夫人，國師回來了沒？”
面紗之上，朝霞眼尾掠過一抹鄙夷，“原以為念妃娘娘是個辦事靠譜的，沒曾想，又是個半桶水，累得我總要跟在你身后收拾殘局。”
秦念初聲音不自覺緊張起來，“他們可曾驗出什么？”
朝霞冷哼一聲，“現在知道怕了？你可知道，她若告到國師跟前，說她失身受辱，不只你攤上大事，連累我也要跟著你這蠢貨倒霉！”
秦念初被懟得說不出話來，今晚她見到祁燼慌了神，倉促間逃走，確實是忘了還有蘭提沁兒那個蠢女人。
她眼神閃爍，“反正她已經死了，你的擔憂根本是多余的。”
突然，她恍然瞪大了眼。
“是你？”
“是你殺了她！”
早上得知蘭提沁兒已死，她還以為是余墨返回去滅的口，竟原來是她！
那可是他們送來和親的北戎公主啊。
真沒想到，這國師夫人出手如此狠絕！
朝霞隱隱生怒，“別做出一副無辜的模樣，要不是你辦事不力，我又何必冒險替你滅口。”
只有死人才能永遠守住秘密。
“這次，多謝國師夫人出手相助。”北戎公主若是把昨晚的事說出去，確實會有大麻煩。
冷哼了聲，朝霞一臉不耐，“你答應我的事，什么時候兌現？”
秦念初坐了下來，“你想見眷棠宮那位，容易得很，皇后沒來南山寺，這里就屬她位份最高。待會兒祭天大典后，我借口去請安，就說順路遇上你，所以帶你一起去拜見。”
見她神色稍霽，秦念初也松口氣，“你對眷棠宮那位這般上心，難道是舊識？”
朝霞不語。
“我聽宮里的老人說，那位入宮十六年，從未聽說有家人進宮覲見過她，來歷神秘得很。這些年，她見得最多的，大概就屬那左傾顏了。”
聞言，朝霞瞇了瞇眼，“你說，她入宮剛好十六年？而左大小姐從小就得她眷顧，并不是因為燼王準王妃的身份？”
“我也是偶爾聽了幾句，可不敢說準不準。”
秦念初心機深沉，在猜不準朝霞和棠貴妃關系之前，決定明哲保身。
棠貴妃入宮多年，表面上不爭不搶，實則與皇后幾乎平分秋色。
她雖沒有龍嗣，可養出來的兒子，絲毫不遜于任何人，甚至比身為嫡子的衡王更具威望。
由此可見，棠貴妃是個十分聰明的女人，她深知自己身體孱弱，又沒有親生兒子傍身，便死死地抓住燼王，同時扶植年輕貌美的青妃上位，在后宮一點一點地樹立自己的威勢。
既能寬容賢惠，又懂溫柔小意，這樣的女人，哪個男人不愛。
得到了自己想要的，朝霞不動聲色地起身，“那祭天大典后，就有勞念妃娘娘帶我走一趟了。告辭。”
“夫人慢走。”
朝霞走后，秦念初的臉色瞬間冷了下來。
父親將自己送進宮，等于與皇后衡王撕破了臉，皇后每次見了她都沒有好臉色。
這北戎國師夫人行事狠絕，也不是善茬，得想個法子與她劃清界限才行。
秦念初暗暗告訴自己，必定不能為了國師夫人，在明面上得罪貴妃。
否則，以后她在宮里的日子，怕是更不好過了。
“娘娘，大典又開始了，回吧。”晚秋見她愣神，提醒了一句。
秦念初抬起頭來，忽然問，“今日你站在后面，可曾見到燼王？”
左傾顏大清早就來了，為何祁燼沒有跟她一起？
“奴婢沒有見過燼王殿下。”
秦念初忍不住擰眉。
晚秋又道，“娘娘，咱們的人來報，北戎公主驗尸完畢，北戎國師攔了皇上，要皇上立刻查找真兇，還北戎一個公道。”
“報信的小沙彌，處理了嗎？”
晚秋搖頭，“那小子機靈得很，奴婢從昨晚回來就派人去尋，一直沒找到，許是下山逃了。若真被左傾顏的人抓了，想必她一早就把人叫出來對峙了。”
“罷了，先去主殿瞧瞧。”今日南山寺人潮攢動，動靜太大難免驚動其他人。
心里涌起陣陣不安，她再也無暇思索，急忙起身，匆匆趕往主殿。
......
主殿中，氣氛凝滯。
皇帝五指緊縮，將鄭仵作親筆所寫的尸檢呈文攥成一團。
微白的臉上怒氣難掩。
“你說，北宋公主死前曾遭人凌辱？還不只一人！？”
在御林軍層層把守的南山寺，佛門清凈之地，竟然有人膽敢干下這種滅絕人性的事來，簡直不把他這個皇帝放在眼里！
“兇手是誰，可有線索？”他寒著聲怒問。
那把匕首雖是屬于黃芪的，可黃芪是女子，逞兇的另有其人。
那人用印有定國侯府標記的匕首背刺北戎公主，顯然是想要把定國侯府拉下水。
這么明顯的嫁禍，是把查案的人都當成傻子戲耍，還是事發突然，只能將計就計？
此刻，皇帝倒寧愿相信是后者。
譚仲廷拱手道，“微臣已經著人下去查問，看看昨夜這南山寺有個可疑之人，皇上稍等，很快會有消息。”
左傾顏上前道，“據臣女所知，昨夜燼王殿下就曾說過，他親眼瞧見有人鬼鬼祟祟上了山，他還命人通知了御林軍。”
皇帝看向詡影。
詡影不情不愿道，“確有此事。”
“你為何一早不說？”
詡影連忙跪下辯解，“我等半夜上山，正是因為接到密報，不過，燼王殿下的人沒有現身，我們也不知，到底是何人報信。”
“燼兒一大早到現在都不見蹤影，人去哪兒了？”這話是看著左傾顏問的。
左傾顏搖頭，“昨晚，一個小沙彌傳了口信過來，說燼王殿下約我一起看浮屠塔夜晚的美景，可一到山頂，我卻看見了意想不到的人。”
“誰？”
左傾顏道，“當然黑燈瞎火的，我誤以為來人要傷我，就抽了那人一鞭子。點了火折子后才發現，竟然是念妃娘娘。”
皇帝沉了眼，“念妃？”
“皇上若是不信，可叫娘娘取來昨日穿的衣裙，右手袖子上，定有破損的鞭痕。”
“喜新，宣念妃，那衣裙也一并找來。”早上她一直在他身邊伺候，卻一直裝作茫然無知的模樣。
她想隱瞞些什么？
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