其實，漢中技術研究院早已在劉緯的指示下，開始了蒸汽機的先期研究了，并在某些領域，已經有了一定的突破！
我們都知道，中國古代的銅冶煉技術，可謂登峰造極，有大量出土文物可以證明！尤其是像后母戊大方鼎這樣的國寶，器型之大，工藝之精湛，可謂世間所罕見！
這主要是因為銅的熔點較低，鑄造起來，相對更加容易一些，即便在生產力水平落后的古代，也可以實現！可是，鐵的熔點太高，要想實現與銅一樣的冶煉鑄造水平，就非常困難了！
那么，干脆用銅材制作蒸汽機，不行嗎？也不是不行，像管道和閥門等部位，適當采用一些銅質材料，也未嘗不可，但主體鍋爐，必須用鋼鐵才行！因為銅的熔點太低，鍋爐溫度太高，主體會被燒穿融化，甚至發生爆炸的危險！
如今的漢中鐵廠，早已具備了煉鋼的能力，甚至可以用模具澆鑄的形式，生產各種各樣的純鋼兵器，技術已經非常精湛了，但是兵器體積都很小，鋼水在迅速降溫凝結之前，是完全來得及成型的！
即便不能成型，工匠們也可以通過鍛打等方式，將熱鋼打造成所需要的器型，時間上完全來得及！可是鍋爐這樣的大家伙，若想一次成型，就十分困難了！
馬鈞他們試過很多次，可每每滾燙的鋼水，倒入模具中，就會立刻降溫凝結，還沒等充滿模具，就已經失去了流動性，甚至把模具都給撐壞了！
這個難題，始終無法解決，馬鈞也是急得如熱鍋上的螞蟻一般，連續幾個晝夜，不休不眠，思考對策，卻始終沒有辦法，倒是后來在吃烤番薯的時候，突然靈光一現！
當時，馬鈞是心不在焉地正在思考問題，旁人遞給他一個剛剛烤好的番薯，馬鈞下意識地拿手接了過來，卻被燙得一聲尖叫！剛烤熟的番薯直接用手拿，那還能不燙著么？可是，馬鈞在扔掉番薯以后，卻突然想到了一個絕妙的主意！
以往鋼水總是被傾倒入冰冷的模具中，因為溫差太大，所以導致很快凝固，失去了流體性，如果把模具也加溫加熱，保持在一個相對較高的溫度，是不是就能避免鋼水迅速凝結了呢？
想到這里，馬鈞興奮難抑，連忙趕回車間，指揮著工人們，再度進行試驗！
這一次，他要求在模具之下，加炭火燃燒炙烤，以便讓模具始終保持高溫狀態，然后再傾倒鐵水……結果，卻失敗了，因為經過炙烤的模具，過早干燥變硬，再遇到滾熱的鐵水，竟立刻炸裂開來！
因為馬鈞的這個疏忽，導致在試驗過程中，滾熱的鐵水四濺而出，幾名煉鋼工人被當場燙傷，其中一人還因為傷勢過重，最終沒能搶救回來，而搭上了性命！
付出的代價太過慘烈，馬鈞都有些望而卻步了，甚至十分自責，愧疚難抑，關鍵的時候，劉緯出現了！他一方面派人做好受傷工人的撫恤工作，另一方面繼續鼓勵馬鈞不斷嘗試，并開出了誘人的獎勵條件，激勵大家不要氣餒，不懼艱險，繼續努力！
受到漢王的鼓舞，馬鈞終于重新振作，工人們的熱情也被調動起來，再度投入到鍋爐鑄造的研發工作中！不過，這個技術難題，還是很難攻克，劉緯也不得不給馬鈞一些啟發才行！
以往制造武器時，所使用的模具，都是陶泥所制！用泥塑型，在其尚未干透的情況下，以鐵水澆鑄，高溫會使陶泥瞬間干透成型，待冷卻后，再將這一層模具砸碎，便得到了鋼制武器！可這一招，用來澆鑄鍋爐，卻不靈了！
其實馬鈞的辦法，劉緯也很認可，但陶泥若事先就被火燒炙烤，提前變硬，便失去了膨脹的張力，豈能不炸裂呢！那么，該如何避免這種情況發生？劉緯也是在自己的記憶力，搜索了許久，終于想到，可以在陶泥當中，加入適量的硅砂！
硅砂也稱石英砂，主要成分是二氧化硅，是一種耐磨耐火的工業原料，而且在攀枝花礦附近，有大量礦藏，并不難得！那么，摻了硅砂的陶泥模具，這一次的表現怎么樣呢？還真不錯！至少鐵水澆入后，模具沒有當場開裂，減少了因為高溫，造成的膨脹系數，使模具更結實了！
不過，所鑄造出來的鍋爐，形狀就有些慘不忍睹了，好像一個番薯，奇形怪狀，薄厚不均！劉緯一看就知道，這樣的鍋爐，如果使用起來，在強大的氣壓下，一定會發生爆炸的危險！
由此，劉緯建議，澆筑之時，在模具的外面，再加上一層模具，以兩層模具，限制膨脹的發生，又能保證安全！如果兩層不行，那就三層，總之不惜血本，也要把鍋爐給造出來！
后來，馬鈞采用三層模具的方式，終于試驗成功了，造出了一個起碼像模像樣的鍋爐來，當模具被砸開時，整個研發制造現場，立時一片歡騰，眾人額手相慶，喜出望外！
但是，劉緯卻沒有顯得那么高興，因為造出鍋爐，只是第一步，后面還有無數技術難關需要攻克，離制造出一個完整的蒸汽機，還早呢！
就這樣，劉緯也是扔下了所有政務軍務，潛心投入到了蒸汽機的研發過程中，帶領著馬鈞的技術團隊，夜以繼日，一步一步地逐個攻克道道難關，終于在興鼎三年末，制造出了第一臺蒸汽機模型來！
這是一臺單向動力蒸汽機，采用高壓蒸汽，推動汽輪的模式，產生源源不斷的動力，有兩根高大的煙囪！說實話，從技術上來看，這臺蒸汽機，還太過原始，距離瓦特所改良的那種帶有氣缸活塞和水冷凝系統的蒸汽機，尚相去甚遠，卻已經是一個劃時代的偉大發明了！
劉緯相信，有了這樣的基礎，在不遠的將來，馬鈞他們定會逐步改良蒸汽機，使其更加高效，更加便捷，提供更充足的動力！到那時，工業文明的進步，將顯著加快，我中華文明，將提早一千余年，提前進入一個大工業革命的時代！
當然，現在說這些，還都為時尚早，也許劉緯此生，都看不到這一天的到來，但是最起碼他打下了一個堅實的基礎，開啟了一扇通往未來世界的時空之門！
這臺蒸汽機，第一次實際示范時，劉緯刻意叫來了幾乎所有漢中官員，齊聚一堂，讓他們共同見證這歷史性的一刻！
當馬鈞指揮工人們熟練地生火加壓，產生蒸汽，推動輪機不停運動之時，在場的所有人都驚呆了，因為眼前的這個金屬的家伙，已經遠遠超出了他們固有的認知，甚至有些人，以為這是天降的神跡，那呲呲的水蒸氣，就好像是仙氣，而機器運作時，所發出的噪聲，被他們誤以為是天神的怒吼！
一時間，大家對劉緯的膜拜與崇敬之心，又上了一個新的巔峰！漢王殿下，果然是神明轉世，居然連這樣的奇物，也能造得出來！有了這種蒸汽機，以后各類機械的自動化，都將得以實現，再也不用依靠水力和畜力了，這簡直就是神奇的魔法！
蒸汽機終于研發成功了，相信不遠的將來，就能得以普及使用，惠及萬民！劉緯對這個結果，非常滿意，總算沒有辜負這么久以來的付出與努力，收獲了豐厚的回報！
然而這場技術變革，至此還遠沒有結束，劉緯下一步要研發的新東西，將更加驚人！那就是火藥大炮！
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