兩天后，中部地區一座村莊附近。
林終將車停靠在村子外面，觀察了一下。
這座村子的外圍，搭著土質的圍墻，看起來最近剛翻修過。
通著大道的地方有一座大門，圍墻里側用腳手架和鐵皮建了一座簡易的哨塔，有人在哨塔里坐著值守。與其說是村莊，不如說是一座山寨。
林終將車開到大門前，用擴音喇叭和對方對了下身份，里頭值守的人就為他打開了大門。
兩天前，從伊思修女那里得知了進化上位種的方法后，他姑且確定了一下接下來兩個月的行動方針——發育。
他們必需打怪升級，為兩個月后的進化積累條件。
要狩獵深淵生物，進入污染區無疑是最直接的方案。
他們可以選擇回到南部十八區附近，進入林終最熟悉的六號污染區狩獵。
但反復斟酌之后，林終認為直接帶萬瑾進入深淵還是有一點冒險。
彌漫灰霧的深淵，以及在灰霧中出沒的古神眷屬，都可能給完全沒有心理準備萬瑾帶去比較直接的精神壓力，萬一她反復出現失控，無疑會嚴重影響到林終自己的狩獵進度。
然后就在前一天，伊思修女再次聯系了他，給了他一個提議：嘗試下之前發布的那個狩獵委托。
先前伊思修女為了測試他們作為合作者的實力，曾向他們發布三個任務供他們選擇，其中一個，就是解決掉中部地區一座由恩濟會建立的村莊附近出現的深淵生物。
當時林終選擇了尋找出逃研究員的任務，剩下的兩個，濟世方舟自行安排了當地的方舟基地去處理。
解決通緝犯的任務，當地的方舟部隊空出人手之后很快就解決了。
而討伐深淵生物的委托卻沒有進展，濟世方舟曾派出一支隊伍去村莊附近的荒廢城市搜索了兩天，結果一無所獲，最后只能暫時認定為怪物已經離開。
然而就在前一天，村莊再次有人在城鎮拾荒的時候遇害，搜索的人只找到一地剛留下不久的血跡。
陷入恐慌的村莊，不得不再次派人趕往濟世方舟的聯絡點求助。
林終考慮了一番，最后選擇先接下這個委托。
先前這個委托最讓他猶豫的部分，就是搜索工作的難度。
現在一天前才有人被怪物捕食，從那個現場出發，靠芙蘭的搜索能力，運氣好可以直接找出怪物在那片區域的巢穴。
在污染區外狩獵怪物，風險肯定是要低一些的，正好可以讓完全沒有狩獵經驗的萬瑾稍微適應這個過程，而且這樣除了狩獵的收益，還有額外的報酬可以拿。
在濟世方舟的基地準備好車輛、武器和其他物資后，他便帶著芙蘭和萬瑾出發，來到了發出委托的村子。
將車開進村子之前，林終扭過頭，對后排的芙蘭和萬瑾說道：“接下來我們去見發出委托的村民代表，之后會有人給我們帶路去現場。交涉由我來，沒有必要的話你們不用發言，聽明白了嗎？”
“好。”芙蘭點頭答應，然后問了句，“我們什么時候吃飯？這里有什么好吃的嗎？”
“我們不是一個小時前剛吃過嗎？”林終微微皺眉，然后看向沒有吭聲的萬瑾，“剛剛我說的你聽到了嗎？”
“知、知道了，大哥哥……”萬瑾垂著眼睛用比蚊子大不了多少的聲音回答。
“大哥哥聽著真有點怪，趁現在我們干脆統一一下，以后你作為我的隊員，就喊我終哥好了。答話的時候大聲一點，還有，看著人的眼睛說話。”林終嚴肅地說道，“你這個樣子，別說委托人，我都沒法放心。再回答我一次！”
萬瑾抬起眼睛，一接觸到林終的視線又低了下去：“我……知道了，終哥。”
“直視我！”林終的口吻變得嚴厲起來。
萬瑾猛地縮了一下肩膀。
“心率超過一百五十，檢測到大量腎上腺素分泌。”芙蘭在一旁說道，“林終，考慮到她的精神狀態，我不建議你繼續恐嚇她。”
“我沒有恐嚇她！”林終長嘆一聲。
萬瑾在親自拜托他的時候，一度顯現出過直面他的勇氣，結果過去一天后，馬上就又變回了那副畏首畏尾的德性。
我有這么可怕嗎？林終不禁心想。
時隔多日，他再次擔任起一個三人小隊的領隊。
說實話這個小隊的戰斗力遠遠超越了他之前的隊伍——光芙蘭一個人已經基本上能頂過他們全隊了。
但跟她們一起行動，卻總讓他有種心里沒譜的感覺。
不過，再怎么不靠譜也應該比會在隊友背后開黑槍的人好。
被許忠義背叛的經歷，大大降低了他對隊友的要求。
進入村子后，他們很快就被帶到了村民代表那里。
村民代表是一個約摸三十多歲皮膚黝黑的男人，體格還算健壯，只是臉上沒什么精氣神。
“歡迎你們，我是這里的教堂負責人，也是這里的村長。實在抱歉，又勞煩方舟的各位遠道過來，但我們真的沒有辦法了……這一次無論如何都必需找出那怪物，不然這里就真的沒法住人了。”村長說明的時候，難掩臉上的疲態。
“好，我們就是為此而來。現在就帶我們去現場吧。”林終和對方握了握手，也是直奔主題。
“那真是太好了。”村長努力扯起嘴角笑笑，又有意無意地看了眼林終身后的萬瑾。
林終從這個人臉上讀出了顧慮，林終倒也能理解，首先，他們這邊的人數就很讓人難以放下心來。其次，萬瑾不僅外表只有十五六歲，因為過去的厭食經歷，體型還異常干瘦，一副營養不良的樣子，怎么看都不像個戰斗人員——不如說，看起來反而更像個需要隊伍分心去保護的累贅。
“由您帶我們去現場嗎？”林終提問。
“不，我還沒去過那里，會有一位自警隊的……啊，她已經來了。”村長的目光越過林終的肩膀。
林終三人一齊轉身，一個看起來有些敦實的中年女人沿著村道走過來。
“麗霞，他們就是這次來幫忙的……”村長開始介紹。
結果對方打量了一下林終他們，又看了眼萬瑾，眉頭當即皺了起來：“只有三個人？恩濟會真的有打算幫我們嗎？”
她看向林終，嚴肅地說道：“年輕人，你老實回答我好了，你們是不是就是來走個形式？是這樣你可以直說，趁早讓我們死心。”
“麗霞，你這說的什么話……”村長大為尷尬。
“我們只有三個人可能讓你有些顧慮，不過我以前當過深淵獵人，有這方面的經驗，雖然我也不能百分百保證馬上能解決這件事，但我會好好執行任務的。”林終盯著對方的眼睛，認真回應。
“那這孩子又是怎么回事？去那么危險的地方，她真的沒問題。”中年女人又掃了眼萬瑾，眉頭始終沒有舒展開來，似乎對她很不滿意。
被陌生人這么打量，萬瑾的表情愈發緊繃起來。
“她是新人，但也確實是戰斗人員，不用操心，還是先麻煩你帶我們去現場吧。”林終迅速揭過關于萬瑾的話題，朝中年女人伸手，“我是這支隊伍的領隊林終。”
“好吧。”中年女人似乎勉強接受了下來，跟林終握了握手，“我是這里自警隊的負責人，劉麗霞。”
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