“我再確認一遍，你確定要接受找回出逃研究員的任務嗎？”坐在林終面前的負責人扶了一下鼻梁上的老花鏡。
和林終等人接洽委托具體事宜的這位負責人，是一個外表年齡已有五六十歲的老太太，她看起來顯然不是濟世方舟的戰斗人員，而是專職技術或者文書工作的。
“確定，我接這個任務有什么問題嗎？”林終問道。
這是對方第三次和他確認是否要接這個任務，要么就是老太太記性已經開始變差，要么就是對方其實對將任務交到他手上，還是持非常謹慎甚至有些抵觸的態度。
老太太抬眼看向林終，直言不諱：“這個委托，可預見的潛在風險和收益都不小，不確定因素多，難度難以評估，我其實是非常反對外包給初次合作的團隊的，而且你們還只有兩個人。”
“但這東西會給我看，應該就是我可以接的吧？”林終說。
林終其實也有類似的想法，對恩濟會而言，這個任務看起來并不像適合交給他們這種初次合作的對象。
但這任務還是出現在了他可以承接的選擇中，他多少也有點好奇原因。
“這是修女的決定，她說你很可能會對這委托感興趣，這里終究是她說了算。”老太太拿出一張錄入了任務信息的卡片，在上面簽字蓋章，“任務信息在里面，你可以反復確認。這也是授權的文件，向當地的方舟部隊和教堂出示，他們就會明白你們是恩濟會的協力者，會給你們提供必要的支持，千萬別搞丟了。”
“好的，那交通方面……”林終接過卡片。
老太太嘆了口氣：“修女交待了盡可能支持你們的行動。所以我們會想辦法把你們送到最近的方舟基地，那里的部隊會租給你們一輛車。”
“多謝了。”林終點頭。
他們還有一輛芙蘭從污染區開出的浮空車，目前被留在了初夏鎮暫時交給阿夏保管，如果要再購置交通工具，手頭的經費可能就所剩無幾了。
“修女就是人太好了，我希望她沒有看錯人。”老太太盯著林終的眼睛意味深長地說道。
“那我盡量不讓你們失望。”林終笑笑。
“你們打算什么時候出發？”老太太問。
“盡快。”林終回答。
“那我馬上給你們安排，你們抓緊準備行李吧。”老太太公事公辦地回道。
一離開房間，林終就試著用手環讀取了卡片里的信息，仔細地確認了任務的諸多細節。
老太太說得好像讓他們接這個任務是撿了大便宜一樣，但林終有自己的想法。
聯合政府的軍方是打算抹殺這名研究員，奪回研究資料，而恩濟會則打算將研究員納入自己的控制和保護，這當然是和聯合政府內部的這一勢力相抵觸的。
用近乎雇傭的方式，讓林終接這個活，萬一被聯合政府軍方察覺，視情況恩濟會也可以趁機撇清關系。
而且聯合政府軍方的追兵有人失蹤，說明這名研究員本身，或者他帶走的“資料”沒有那么簡單。
這個任務危險性不明，恩濟會大概也有讓他們進行試探的意思。
修女把這個性質完全不同的任務放在三個任務中，顯然是專門扔了個餌，她大概也知道林終看得出來這任務的特殊性，雙方心照不宣。
林終自己也很在意任務中提及的這份資料，他目前得知的大部分關于進化之路的情報，基本來源于李素靈的留下的資料和修女所述。
修女提供的情報目前看來可信度還是比較高的，但林終心里一直存在著疑慮——他和伊思修女的相遇，是艾琳所安排的，艾琳的目的不明，他也就不敢對伊思修女完全放心。
不能僅僅依靠恩濟會，他認為自己應該更加主動地獲取情報源。
而這個任務，能讓他有機會最先接觸到中央區出逃的這名研究員，并經手對方帶走的資料。既然從李素靈留下錄音中知道了中央區研究所存在的貓膩，他覺得這有姑且嘗試的價值。
……
南部的一座荒城，雨天。
青年站在屋檐下，抱著一袋散裝的面粉和豆子，無所事事地盯著不斷沿著屋檐滴下的雨簾。
他剛用一些拾荒撿來的東西，從恩濟會的教堂換了點糧食，結果回去的路上，突然就開始下雨了。
他和其他領了食物的人一起坐在同個屋檐下躲雨，每個人都把東西緊緊揣在懷里，生怕一不小心在自己視線之外被人順走。
有恩濟會教堂在當地不斷宣揚引人向善的信仰，并且定下有犯罪前科的人禁止領取物資的規矩，這座荒城的治安狀況還算馬馬虎虎，至少沒怎么出現殺人強奸之類的惡性犯罪，但畢竟物資短缺，小偷小摸基本上每天都有出現。
無意間，青年看到了地上水洼中映出的自己的倒影。
枯草般的頭發還沾著碎屑，胡茬在油膩的臉上野蠻生長，衣服臟得看不出原本的顏色，雖然他自己聞不到身上的味道，但經常在他身邊打轉的蒼蠅已經說明他身上開始散發出濃厚的酸臭汗味了。
時間如果倒回一年之前，他大概怎么都想不到自己有一天會落到這步田地。
在中央區的研究所順利成為高級研究員，他本可以在庇護區過上富足的生活。
雨滴打在水洼中，漣漪讓倒影中他的臉扭曲變形。
隱約間他忽然有種這張臉在嘲笑他的錯覺，他甚至聽見了自己的聲音：“你自己選的。”
我他媽真是瘋了！
他感覺有點待不下去，索性脫下身上的外套包在裝食物的袋子外面揣在懷里，然后冒著淅淅瀝瀝的雨跑回了自己在這座荒城占據的住處。
門一開，他就聽見黑暗中傳來了女孩的聲音：“叔叔，你回來了？”
“是我，把火生起來，我們做飯吧。”他疲憊地回道。
屋子的深處，少女正在整理一堆拾荒撿來的雜物，聽到他這么說，便停下手里的活兒，拍拍手，點起了煤油爐。
看著少女，青年嘆了口氣。
這正是他，從研究所里帶出的“珍貴資料”。
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