“閣老，話不是這么說。”
冒敬祖一臉苦笑的說道：“汪胡兩家去年不是接了往云南運送60萬石軍糧的生意么？雖說最后賠了，但是卻跟內務府還有水利糧食銀號攀附上了關系，因而可以只付一部分定金從水利糧食銀號低價買進糧食。”
雖然內務府已經明確說過，湖廣的糧食只能由水利糧食銀號統購統銷，但無論是湖廣糧食還是南直糧商都沒有當回事。
在大明，沒點背景是當不了大商人的。
比如說冒家、錢家和徐家，都是根深蒂固的世族。
這些世族連皇帝下令開征的商稅都能夠硬頂回去，又怎么會把內務府的區區一條禁令當回事？給你臉了？他們根本沒打算跟水利糧食銀號做生意，而是直接從湖廣的農民手中低價購糧，可以從源頭直接拿貨，憑什么給中間商賺差價？
所以錢謙益內心里很看不上汪胡兩家，都沒能力直接從農民手中買糧，你們憑什么跟我們這些大糧商斗？
“那又如何？”錢謙益不屑的道，“他們只能夠從水利糧食銀號買糧，中間就讓內務府賺取了一道差價，價格再低能低到哪去？就算是只付一部分定金，區區一百萬兩銀子又能夠買到多少石糧食？兩百萬石就到頂了吧？”
“大差不差。”徐爾遂道，“兩家運來的糧食差不多兩百萬石。”
“那你們究竟在慌什么嗎？”錢謙益道，“區區兩百萬石糧食，直接吃進不就是了，還用得著你們專程跑一趟半山堂？”
“四弟，事情恐怕是沒有那么簡單。”
錢謙利說道：“汪胡兩家只運來兩百萬石，并不意味著他們兩家手里只有兩百萬石，水利糧食銀號的倉庫里可躺著一千多萬石的糧食！”
“而且還有更可怕的事情。”冒敬祖低聲道。
“湖廣糧商的糧食霸盤已經崩盤了，現在湖廣的糧價已經下跌到了三錢一石，而且還在持續不斷的下跌。”
“那是他們活該。”錢謙益哼聲說道。
“誰讓他們當初吃獨食的？要是讓咱們南直糧商分一杯羹，豈能有今日之局？你們幾個可不許借銀子給他們，就讓他們賠光家底。”
湖廣的糧食霸盤，錢家、冒家還有徐家一開始也是參與了。
但是自從湖廣的糧商攀附上了王夫之，就把他們一腳踢開。
三家雖然很生氣，但是也沒什么辦法，因為那畢竟是湖廣，是在人家的地盤。
冒敬祖喟然說道：“閣老啊，湖廣糧商的死活我們并不關心，但是我們擔心此事背后會不會有內務府的插手？”
“這話什么意思？”錢謙益皺眉問道。
“你是說，是內務府的人刺破了湖廣糧商的糧食霸盤？”
“很可能是這樣。”徐爾遂道，“不然誰有這么大能耐？”
“不對吧。”錢謙益搖搖頭說，“湖廣的糧食霸盤可是王家挑的頭，而王家的靠山就是衡山籍勤王士子王夫之，他可是士子營干將。”
“不好說。”冒敬祖道，“士子營這么多士子，難免也有派系之分。”
錢謙利道：“若我們的猜測屬實，真是內務府干的好事，那我們也必須小心了，因為內務府刺破湖廣的糧食霸盤后就能以極低的價格吃進湖廣余糧，然后就能拿湖廣的余糧來砸南直的盤，那下一個倒霉的就是我等了。”
“是啊。”徐爾遂一拍手說，“湖廣余糧足有七八千萬石，內務府只要借汪胡兩家調一兩千萬石糧來南直，我們就會騎虎難下。”
錢謙益聞言一下就蹙緊眉頭，還真有這種可能。
當下錢謙益問道：“所以你們的意思是，讓老夫前去打探一二？”
“事到如今，恐怕是只能拜托閣老你了。”冒敬祖嘆息道，“我們三家還有其他百余家的身家性命可是全押在這樁生意上，實在是不容有失哪。”
錢謙益問道：“如果問出來確實有內務府插手其中怎么辦？”
“那就只能止損。”徐爾遂道，“趁現在還有利可圖趕緊拋售糧食，雖說我們大舉拋售糧食肯定會讓糧價暴跌，但是總比爛在手里強。”
“除了拋售止損，就沒有別的辦法了嗎？”錢謙益還有些不甘心。
“辦法當然是有。”冒敬祖苦笑一聲說道，“只要我們手中有足夠的銀子將湖廣運來的所有的糧食全部都吃進，南直的糧價就會一直停在高位，甚至可以更高，我們就是把糧價漲到十兩銀子一石，該買的也還是得買。”
“明白了。”錢謙益道，“老夫這便回南京。”
當下錢謙益離了半山堂，來到紅豆館跟柳如是說：“夫人，為夫有急事回南京一趟，你是在常熟再住幾天呢，還是隨為夫一并回南京？”
“可是為了糧食的事情？”柳如是臉色微變道。
“老爺，你不是說不摻和嗎？你不會也參與了吧？”
“夫人，我原以為這是樁穩賺不賠的生意。”錢謙益苦笑。
聽到這，柳如是臉色更難堪：“老爺，你投了多少銀子進去？”
錢謙益對柳如是還是不錯的，并沒有隱瞞：“總共投了一百萬兩銀子。”
“什么？一百萬兩？”柳如是的俏臉一下變得煞白，“老爺，你哪來這么多的銀子？我們家沒有這么多銀子吧？”
“借的。”錢謙益道，“從各家銀號借貸的。”
“老爺，你好湖涂啊。”柳如是跺足長嘆道，“趁現在糧價還沒有下跌，趕緊撤出吧，再然后把借貸的銀子都還上。”
錢謙益卻已經根本聽不進去。
“夫人，等這樁生意做成了，咱們家就能有一百萬兩進項。”
“到時候為夫再給你營建一座大花園，將天下所有名貴的花卉都移到這個花園之中，這個大花園就叫‘我聞’園。”
“老爺，我不要花園。”
“夫人，等我的好消息。”
……
正月十七，燕子磯碼頭。
崇禎正站在碼頭上看著新軍排隊登船。
在內河內湖坐船，跟在大海之中坐船，是截然不同的概念。
大海上風高浪急，幾乎每個人初到海上時都會暈船，所以需要一定時間的適應訓練，才可以避免暈船的反應。
要不然等坐船到了遼東，兩腿都發軟。
搶灘登陸后還怎么打仗？拿口水噴嗎？
“萬歲爺。”王承恩打著油紙傘遮在了崇禎頭頂，“下雨了。”
崇禎抬頭看了眼，還真下起了毛毛雨：“王大伴，截止到今天汪胡兩家已經往南京運來了多少石糧食？”
“大概六百萬石。”王承恩道。
“糧價呢？”崇禎黑著臉問道，“還在繼續上漲嗎？”
除夕之前，南京的米價就漲到了五兩，到了元宵節更是漲到了六兩，這也更加堅定了拿南直糧商祭旗的決定，這些奸商屬實該殺。
王承恩道：“已經沒漲了，穩在六兩了。”
“看來他們也是有些怕了。”崇禎冷然道。
說此一頓，又道：“不過現在害怕也晚了。”
正說話間，高起潛過來稟報說：“萬歲爺，錢閣老求見。”
“王大伴，你瞧，這是來探朕的口風來了。”崇禎哂然，“既然如此，朕就免費送給他們一顆定心丸吃，讓他們死得更徹底些，高伴伴，請閣老過來。”
不到片刻，高起潛便領著錢謙益來到碼頭上，向崇禎見禮。
見禮過后，錢謙益恭聲說：“圣上真乃名君也，休沐時也不忘國事。”
“錢閣老不也在為國奔波？”崇禎笑了笑又問，“對了，閣老急著見朕所為何事？”
錢謙益道：“圣上，是這么一回事，由于去年南直隸有許多農田轉種棉花、桑苗以及澹巴孤，致使稻谷產量減少許多，結果使得米價騰貴，年前就上漲到了一石五兩，年后更是漲到了一石六兩，若米價長時間維持高位，臣擔心京中百姓會吃不起飯，因而冒昧求見，懇請圣上下道中旨，以內務府名義從湖廣調糧平抑米價。”
“閣老憂國憂民，真乃百官之楷模。”崇禎稱贊道。
“臣慚愧。”錢謙益骨頭都輕了四兩，“這都是臣的份內事。”
“只不過，糧價這個事情有一些復雜。”崇禎說道，“閣老，你也是知道的，內務府現在也是手頭緊哪，就連去年的分紅都沒有發。”
“是是是，這個情況老臣也是知道的。”錢謙益道，“年前內閣議事的時候，老臣還曾向首揆建議由戶部銀號借一筆銀子給內務府，只可惜當時戶部銀號也沒多少銀子，最終此事就只能不了了之。”
“閣老這份心意朕心領了。”
崇禎說道：“所以糧價這個事就這樣吧。”
話說到這，錢謙益就‘懂’了，敢情汪胡兩家就是奉了圣上的旨意在販糧，而且圣上一樣想賣高價糧，并不希望糧價下跌。
錢謙益內心已經徹底放下心來。
不過表面上的高姿態還是要有。
“圣上，老臣擔心京中的百姓會拉饑荒。”
“不至于，閣老你也是知道的，京中百姓現在不缺銀子。”
“這倒是，去年忽然冒出來這么多作坊，幾乎家家戶戶都有人在作坊做工，確實賺了不少工錢，撐一段時間是沒有問題的。”
“既如此，老臣告退。”錢謙益告退離開。
看著錢謙益背影走遠，崇禎忽然高喊道：“錢閣老。”
“圣上？”錢謙益聞聲回頭，一臉茫然的看著崇禎。
崇禎幽幽說道：“朕也不貪多，能賣出一千萬石足矣，但是你們也別太狠，米價維持六兩就好，不能再往上漲了，就這價。”
錢謙益聞言心頭一凜。
原來圣上什么都知道。
……
回到家中，錢謙利、冒敬祖和徐爾遂早已經等著。
“老夫剛剛已經見過圣駕。”錢謙益舒了口氣說道，“汪胡兩家確實是奉了圣上的旨意往南京販賣糧食。”
“啊？還真是內務府。”
“這下可有些麻煩了。”
“唉，看來這次只能止損了。”
冒敬祖三人聞言不禁跺足長嘆。
“三位休慌。”錢謙益這才一擺手說道，“汪胡兩家確實是奉了圣旨往南直販糧，但是圣上并沒有平抑糧價的意思，因為內務府現在也缺銀子。”
“這個……”冒敬祖三人愣住，這個屬實沒有想到。
好半晌，錢謙利才問：“就是說，我們還能繼續吃進？”
“吃進。”錢謙益說道，“全吃進，這也是急圣上之所急。”
“閣老所言極是。”冒敬祖笑著說，“畢竟內務府缺銀子嘛。”
“可是，內務府想要籌集多少銀子？”徐爾遂皺著眉頭道，“湖廣的余糧可是足有七八千萬石之多，我們能接得住？”
“七八千萬石又不是全部都能調動。”
“圣上明確說了，只販運一千萬石。”
“不過，圣上也說了米價不能再漲。”
錢謙益肅然說道：“徐小友若是擔心，可以退出。”
“不不，晚進絕無此意。”徐爾遂連連搖頭，“晚進只是擔心。”
“擔心是難免的，老夫也是一樣擔心。”錢謙益說道，“畢竟，老夫為官數十載所有的積蓄都押在這樁生意上，若是賠了老夫就該投湖了。”
頓了頓，又說道：“不過，圣上說的話還是值得信任。”
“閣老所言極是，圣上的話值得相信。”冒敬祖說道，“當初查抄了揚州鎮守太監署以及南京鎮守太監署之后，已經過去十多年的贓銀都如數奉還。”
徐爾遂有心想說，圣上的公開承諾跟私下的承諾是不一樣的。
但是這話徐爾遂終究沒說出來，因為華亭徐家已經沒有退路可言。
不光是華亭徐家已經沒有退路，如皋冒家和常熟錢家也已經沒有退路。
其中道理很簡單，如果他們也跟著往外賣糧，則南直的糧價瞬間就會雪崩，那時不光把圣上給得罪，本錢也得虧掉一大半。
因為你賣得越快，價格跌越狠，這是死循環。
所以他們唯一能做的就是繼續吃進四百萬石。
等圣上和內務府吃夠了肉，他們再來啃骨頭。
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