“也不知道阿爺小年那天是要說什么事兒,好像前段時間大伯跟伯娘有一陣兒天天回來，也不知道是不是跟那陣兒的事兒有關。”
晚上，沈鹿竹邊鋪著被褥，邊跟剛打了熱水回屋的褚義閑聊著。
褚義想了想，家里也沒什么需要全都到場才能說的事兒，也許妻子說得對，定是跟大伯一家息息相關的：“明年好像是科舉年，說不定跟這有關。”
“褚義，去趕考的話，是不是需要很多銀子啊，比去私塾念書還多？”
沈鹿竹娘家的兄弟們小時候也都是習字念書的,就連她自己也被沈阿爺帶在身邊，親自領著學了不少，只是沈家從沒人參加過科舉考試，沈鹿竹平日總聽褚阿奶嘀咕，得留著銀子給褚仁念書用，眼下褚義又說明年是科舉年，便猜想是不是褚仁趕考缺銀子，褚阿爺才這般興師動眾的。
說實話褚義還真是不太清楚，只是從這些年阿爺阿奶還有王氏的表現上來看，定是每次都是掏空了家底才支撐了下來的！
“應該是吧,具體的我也不甚清楚，只知道要提前很久就趕路去府城準備，阿竹有什么想法？”褚義見妻子輕皺著眉頭，伸手替她撫平后輕聲詢問。
“褚義你說，阿爺要說的事兒，能不能是大堂兄要去趕考,大伯那里的銀子不湊手啊！要是小年那天阿爺真提了，咱們要出一點？”
從褚義搬了個椅子，和沈鹿竹面對面坐著，伸手幫妻子褪去鞋襪，隨后小兩口便就著一盆水泡起了腳。
沈鹿竹坐在炕邊繼續自顧自地說著：“雖然這是正經事兒，可大伯一家平日里實在是太討人嫌了，不怎么想給！”
褚義看著為了這點小事發愁的妻子，不由得有些好笑，用腳把水撩到妻子的小腿上逗她：“那就不給，銀子是咱自己的，咱們阿竹說了算！”
“嗯！看來咱們以后還要再多攢些銀子才成。”
“做什么？”
“當然是預備著以后給阿禮讀書用啊，我看他很喜歡讀書習字，就算不參加科舉，多讀些書總不是壞事，還有啊，兩個小的以后還得成親的，嫁妝聘禮這些都不得準備起來！你這個當阿兄的，怎么都沒想過這事兒的！”
沈鹿竹說著，雙腳在水盆里踩起了水，還故意往褚義的腿上弄了不少，像是在懲罰他這個粗心的兄長，褚義輕笑著坐在那，任憑著妻子鬧，只偶爾輕輕還擊一下，小兩口玩得不亦樂乎，等泡好了腳，一盆水就只剩下半盆，全都貢獻給了屋內的地面。
臘月二十三，俗稱小年，傳說這天灶王爺會暫離人間，直到除夕再重返人間，上天庭向玉皇大帝稟告家家戶戶這一年的功德罪狀，這一天家家戶戶都會在灶臺上五谷、清酒和灶糖等物，再燒上一沓紙錢，隨后全家再分食了灶糖，有用灶糖涂灶王爺之嘴，求得灶王爺“上天言好事”之意。
家里有小孩子，沈鹿竹跟褚義準備這些東西的時候，特意多買了些，灶糖酥酥脆脆的，上面灑滿了芝麻，又不是特別甜膩，給兩個小的當零食吃正好。
同以往不太一樣，今兒褚大伯一家早早地就上門了，褚仁和李氏倒還好，和往日沒什么太大的區別，倒是褚大伯和王氏，高興得跟個什么似的，尤其是王氏，今兒連對著沈鹿竹都一直是笑瞇瞇的，態度別提多好了。
弄的沈鹿竹一度有些懷疑，褚大伯跟王氏難道被魂穿了不成？這高興勁兒，可不像是銀子不湊手，要給褚仁湊銀子的架勢啊！
很快沈鹿竹的疑惑就在傍晚的飯桌上得到了解答。
褚阿爺見一家老小都圍坐在飯桌旁，清了清嗓子道：“今兒趁著大家都在，有個事兒要說一下。老大一家就要歸回到家里來了，咱們以后還是一家過日子！”
沈鹿竹詫異地看向褚義，歸回到家里來？是她想的那個意思嗎，分了家再合？
褚義一向淡定的臉上，也閃過一絲不解，正待開口，就聽褚三叔先問道：“阿爹，歸回來是啥意思？”
褚阿奶看了一臉懵的三兒子一眼，覺著他可真是個不開竅的：“歸回來就是歸回來唄，還能是啥意思，就是不分家了，還跟以前一樣過！”
“啊？”
褚阿爺盯著褚三叔淡淡問道：“老三你有意見？”
“阿爹……”
褚三叔的話剛開了個頭，就被在一旁早就按捺不住了的王氏打斷了：“咋的老三，你這是不歡迎你大兄跟嫂子我唄，咱們之前在一起住著不都是好好的，你現在這是啥意思？”
“不是大嫂，阿爹阿娘，又要合成一家到底是因為啥啊？咱們家之前分家可是找了族長跟村長，重新寫了族譜的，這現在又要再合在一起，到時候咋跟族長和村里人說啊？”
王氏有些不樂意，感覺褚三叔就是不想讓他們回老宅，還把族長給搬出來了：“那有啥不知道咋說的，咱們自家的事兒，哪輪得到外人說三道四的！老三你自個啥情況……”
褚仁聽王氏說得離譜，見褚阿爺眼神已經掃了過來，忙站起身攔住王氏，解釋道：“三叔，阿娘她不是那個意思，之所以想要歸家來，主要是考慮到阿爺阿奶年歲越來越大了，阿爹阿娘想要就近在身邊照顧著，多盡盡孝心，置于族長那邊，想來也不會擋著子女給爹娘盡孝的。”
褚仁這話一出，別管在座的信是不信，都不能說自己不同意了，不然不就成了攔著人家盡孝的缺德玩意兒了嘛！
“可當初不是說家里的手藝，影響阿仁你以后的科舉嗎，現在歸回來，那明年的考試……”
“這個三叔不必擔心，現如今朝廷跟之前的想法已經大大不同了，現在是大力倡導平民學子入仕的，所以以后不會再有什么不好的影響了！”
“哦，這樣啊……”
褚三叔倒也不是不同意褚大伯一家歸回來，只是這事兒發生的太突然了，總覺著兄長一家這般想分就分，想合就合的，說出去還不讓人覺著，自家是把這事兒當兒戲了不成，到時又指不定被人在背后說些啥呢！
褚阿爺掃視了飯桌上的眾人一眼，繼續道：“既然都沒有意見，那這事兒就這么定了，老大說說你們之后是咋打算的吧！”
褚大伯點頭應道：“哎，阿爹！我們打算還是跟以前一樣，回老宅這邊來住來，田地也都歸回家里一起種，現在住的那邊早先就是家里的棺材鋪子，以后也還是當做鋪子用。”
褚阿爺點點頭，算是認可了這安排，王氏這時卻接話道：“一家人自然還是要住在一起的，就是吧，之前分家的時候阿仁還沒成親呢，那時候阿志也還小，這一搬回來，屋子怕是不夠用了。我想著，我跟他阿爹還住我們之前的偏房，阿仁兩口子就住之前阿仁那屋，阿志跟明軒住一間就成，阿爹阿娘覺著咋樣？”
褚阿奶之前倒還真沒想過這事兒：“成是成，只是家里就剩你們之前的住的那兩間屋子，哪還有第三間屋子給阿志跟明軒啊？”
王氏笑著看向飯桌另一旁的小兩口：“阿禮那不是自己住著一間屋子嘛，不如讓他跟著阿義兩口子住，或者沈氏要是不愿意，讓他跟著老三住也是成的。”
讓褚禮跟自己的兄嫂住，褚禮自然是開心的，只是他又不傻，怎么會看不出大伯娘這是在欺負他們，將頭搖得像撥浪鼓一般：“不成，不成！”
“你這孩子，怎么這么不懂事兒啊！”
褚義聞言直接板起了臉冷冷道：“東廂的兩間本就是我門二房的，阿禮他何來的不懂事兒一說！”
“這不是你們爹娘都不在了嘛！阿禮跟著自己兄嫂住，不是也更方便你們照顧他，再說了，你們要是不愿意，跟他三叔住不就成了！”
沈鹿竹拍了拍褚禮的小腦袋，扭頭也沖著王氏道：“大伯娘這話還是慎重點，仔細想好了再說，不然不知道的還以為大伯娘的意思是，我們爹娘沒了，所以就要欺負我們呢！”
褚仁暗暗瞥了自己阿娘一眼，自己不好對沈氏說什么，只能在桌下悄悄踢了下李氏，李氏瞬間反應了過來：“弟妹誤會了……”
哪知沈鹿竹根本就不給李氏替王氏找補的機會，繼續道：“我誤不誤會不重要，重要的是這事兒要是叫外人知道了，人家誤不誤會。難不成到時候堂嫂還整個村子挨家挨戶地去跟人家解釋不成？”
王氏覺著沈鹿竹這就是在威脅自己，要將事情捅出去的意思，忙懟道：“你要是敢出去瞎說……”
“我瞎說什么了，難道大伯娘方才不是這般說的？再說了，我們做兄嫂的跟兄弟住一屋方便照顧，那大伯娘跟堂嫂你們這做阿娘的不是跟兒子住在一起更方便照顧！”
“弟妹……”
沈鹿竹壓根就不打算聽王氏跟李氏說些什么，也不給她們機會說：“堂兄眼下讀書也是需要照顧的吧，那不如大伯娘一家六口都住在一間屋子好了，這樣都方便照顧了不說，另外那間我也還能繼續當作倉庫用著，是不是啊伯娘！”
“沈氏，你不要欺人太甚！”
“瞧瞧，瞧瞧，侄媳婦兒不過就是跟伯娘開了就玩笑話嘛，伯娘怎么還急上了！雖說當初是伯娘親口說要把那兩間屋子給我做倉庫用的，可我也不是那不要臉的人啊！自然是會將那兩間屋子給伯娘騰出來的，伯娘不用擔心！”
王氏被氣得臉都成了豬肝色，指著沈鹿竹的鼻子嚷道：“沈氏你說誰不要臉！你這刁婦，你……”
“伯娘怎么能這么誤會我呢，我何時說過伯娘不要臉了！我不僅不會說，以后若是外面有人說伯娘不要臉欺負我們小輩的，我還會跟堂嫂一樣，替伯娘解釋的，伯娘你就放心吧！”
“你！你！你個臭……”
若是褚義那兩口子沒這般反抗，那王氏要下來也就要下來了，褚仁并不會多做阻攔，只是眼下這情況，褚仁不愿王氏為了這點蠅頭小利，再這般失態下去，忙出聲制止：“阿娘！”
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