唐寧道：“既如此，明日我等隨你一起去拜訪曹家幾位道友，看看他們有何說辭？宗門收繳物資的弟子馬上就要來了，現在還收不齊物資的話，到時得耽誤不少時日。”
朱濤道：“有唐師兄等人助陣，想那曹家不敢不從。”
幾人聊了一陣，唐寧等人離開了大殿，朱濤安排了房間供他們入住。
翌日辰時，一名弟子來到唐寧房外，開口道：“唐師叔，朱師叔請您到殿中一敘。”
唐寧出了房間，來到大殿內，朱濤、陳達等人皆再此，只等著他。
“唐師兄，咱們這便去曹家如何？”朱濤道
唐寧點頭道好，一行人出了道觀，向南而去，行了半日，來到一處延綿百里的山脈。
朱濤指著下方云霧繚繞之所說道：“此乃魚躍山，下方便是曹家府邸所在，咱們下去吧！”
一行人穿過濃厚的云霧，遁光落至下方一座殿前，兩側高大的府院殿堂鱗次櫛比的排列，少說有六七十間。
一名男子御劍而至，見過幾人，面色微微一變，神色間既凝重又有些許不安，他朝朱濤稽首行禮道：“朱前輩，光臨敝府不知有何事見教？”
朱濤道：“去告知你們家主，就說朱某前來拜訪。”
男子看了眼其身后幾人問道：“不知這幾位前輩是？”
“這幾位都是我同門師兄，早聞曹瑞顯道友大名，此次前來北原，特來求見。”
“請幾位前輩稍候，容我通稟家主一聲。”男子說道，御劍而去，行不到二里之地，來到一座巍峨高大的殿間。
殿內，一名兩鬢斑白，虎體狼腰的男子盤坐正中，正是曹家家主曹瑞顯，他睜開雙目，眼看男子匆匆忙忙著急模樣，面有不悅：“什么事？”
“家主，外間來了好幾名乾易宗修士，說來拜訪您。似乎來者不善。”男子行禮道
曹瑞顯眉頭微微一皺：“有多少人？”
男子答道：“一共六人，除了北原主事朱濤外，其他五人我從未見過，且這五人個個修為在其之上。”
曹瑞顯沉默了半晌：“你速去將元意，仲云，文通幾人請來。”
“是。”男子領命而去。
唐寧幾人在外等了約莫一炷香時間，遲遲不見曹家之人回命。
陳達皺眉道：“這曹家也未免太過狂妄自大了，就這么將我們晾在此處，簡直沒將本宗放在眼里。”
唐寧心下也十分不喜，自己等人遠道而來，話也算說的客氣了，無論如何，總該見一面吧！
就算不見面，至少得來人知稟一聲吧！這么一點待客之道都沒有，這是完全不把自己放在眼里啊！
又等了一會兒，終于見到方才離去的男子御劍而回，他稽首行了一禮：“家主請幾位前輩入內。”
幾人隨著他來到一間巍峨的大殿，里面端坐著四人。
主座上兩鬢斑白的男子見幾人入內，起身相迎，其他人也跟著起身，曹瑞顯道：“朱道友，許久不見，大駕光臨有失遠迎。”
朱濤尚未接話，一旁的陳達卻忍不住冷聲道：“曹家真是好大的架子啊！我等遠道而來，專為拜訪道友，卻在貴府之外等了一刻鐘才能得見尊顏。”
曹瑞顯面不改色道：“實在是怠慢了幾位道友，先前敝府幾兄弟在此議事，吩咐誰也不能打擾，是以小輩們不敢通報，曹某在此向幾位道友賠罪了，望海涵。”
他這般一說，幾人一身怨氣倒也不好發作了。
朱濤道：“曹道友，這幾位都是本宗師兄，受宗門之命前來北原執行任務，因久慕道友之名，便和我一塊兒來拜訪道友。”
“快快請坐。”
幾人紛紛落座。
曹瑞顯道：“不知諸位道友名諱？”
“在下唐寧，這幾位分別是敝宗陳達師弟、吳子明師弟、楊憲師弟、嚴云龍師弟。”唐寧開口一一介紹道。
曹瑞顯道：“唐道友春秋尚富，就已是筑基后期修士了，令曹某汗顏啊！貴宗真是藏龍臥虎。”
朱濤道：“曹道友，咱們明人不說暗話，我此次來貴府，就是為了本此繳納的稅收，昨日聽回報的弟子說，貴府還沒有準備好，這是怎么一回事兒？”
曹瑞顯嘆了口氣：“朱道友，此事非我推脫，而是我曹家確有難處啊！”
朱濤道：“愿聞其詳。”
“近些年，魔宗占據了北原西北部，正與我家族轄地接壤，有許多產業都被他們給侵占了去，其西北部的薛家與我一直有隙。他投靠魔宗之后，倚仗其威，時不時對我家族轄地產業襲擾，奪我產業地物資。我們損失慘重，實在是拿不出貴宗要求的數量了啊！望朱道友體諒。”
朱濤尚未答話，唐寧說道：“曹道友此話不然吧！據我所知，所有投靠魔宗的修行家族，其重要人物全都藏身萬叢山魔宗大營之內，只留下一些子弟在打理產業，憑他們這點人手還敢侵犯你們轄地產業？”
“再者，宗門按比例收取稅務，哪怕有所減產，也得按其比例上交，現如今已到剿稅之期，曹家卻說還沒有準備好，是不是有點說不過去？”
曹瑞顯道：“唐道友只知其一，不知其二啊！薛家家主雖藏身萬叢山，但魔宗時不時派出人手劫掠，我們原本準備好上繳的稅收，儲存的倉庫全被他們給劫掠一空了。”
唐寧笑了笑：“我在情報科任職，常見下屬情報站奏報，說各地家族心向魔宗，暗通款曲，對宗門不滿已非一日，一旦有機會，就會倒戈相向，改旗易幟。”
“原本我還以為是下面之人夸大其詞，現在看來這種情況是普遍存在的了。”
曹瑞顯微微變了臉色：“唐道友，我曹家對貴宗向來忠心耿耿，我家族也有不少子弟在貴宗任職，我…”
唐寧聲色俱歷，打斷他道：“既是忠心耿耿，為何以諸多借口拖延稅收，莫非道友不知本宗法規？還是以為如今魔宗猖獗，本宗就對你們豪強大族束手無策？”
“宗門明文規章，轄地所有家族必須按時交納稅貢，你如此一而再，再而三推脫，是何居心？”
“我等此次前來，正是為了押解各地稅貢物資，以防被魔宗劫掠。”
“如果有誰故意拖延稅收，耽誤時日，給魔宗爭取時間排兵布陣，半路伏擊我押運隊伍，那么我會認為此人與魔宗串聯勾結，到時別怪唐某事先未曾言明。”
“是按宗門法規繳納稅貢，還是改旗易幟，與魔宗沆瀣一氣，尊駕請自便吧！告辭。”
唐寧說罷，也不待曹瑞顯開口便拂袖而去，其他等人跟著他魚貫而出，化遁光遠去，只剩殿內曹家諸人面面相覷。
“唐師兄，方才你一番義正言詞的言語可真是威風凜凜，大顯我宗門的氣派，若你來做我這個主事的話，那些豪強大族就不敢這般放肆了。”朱濤道
唐寧道：“對付這些地頭蛇，你越給他們好臉色，他們越是得寸進尺。得時不時給他們敲點邊鼓才行，恩威并濟才能鎮的住他們。”
金晌皺眉道：“方才唐師兄一番話威則威矣，會不會逼迫太甚，他們若兵行險著，真投靠魔宗可如何是好。”
唐寧道：“吳師弟以為他們不想投靠魔宗嗎？不過勢不行耳，他們勢力盤踞之地，在我們轄內，若投靠魔宗，這些產業怎么辦？失去了這些東西，他們拿什么立足。我料數日之內，他們必會派人來報，將稅貢交上。”
幾人回到道觀時已是深夜，便各歸房內歇息了。
不出唐寧所料，僅僅只過了三日，曹家就派人來，說上交的稅貢已準備好，只等宗門弟子去接收。
曹家這一低頭之后，其他的豪強大族也紛紛表示稅貢皆以齊備。
又過了七八日，兩道遁光激射而至，現出一男一女兩人身形。
其身后還跟數十名弟子們，駕著四四方方的黑色轎車，那轎車甚是奇怪，腳下有八個石輪，不停轉動，行在半空如履平地。
道觀內弟子迎面而至，一番行禮后，將他們請入了大殿之內。
唐寧盤坐在屋內，敲門聲響起，他睜開雙目，手一揮，房門無風自開，一男子走入屋內，躬身行禮道：“唐師叔，朱師叔請您前去殿內，宗門派出收繳稅貢的弟子已到了。”
唐寧應了一聲，起身離開屋內，來到大殿。
殿內，除了朱濤陳達等人外，另有一男一女兩名筑基修士，身著乾易宗服飾。
“唐師兄，這兩位就是宗門收繳稅貢的弟子，這位是外務院外聯科周衍師弟，這位是元易殿外御部蘇音韻師姐。”朱濤介紹道，轉而對兩人說道：“這位是情報科唐寧師兄。”
周衍開口道：“唐師兄，久仰大名，我們出宗門之前，彭師叔已經吩咐了，本次物資的押運一切聽你指揮行事。”
唐寧問道：“你們帶來了多少弟子？”
蘇音韻答道：“一共四十二人。”
唐寧皺眉道：“才四十二人，能夠一趟將物資運完嗎？”
“沒有問題。我們有專門運輸物資的玄靈車。”
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