十月是雨季的終結，陽光終于慷慨的灑落大地，照亮回程的路。
十月也是收獲完成的季節，是農民們獲得糧食的喜悅。此時，修洛特正站在山丘上，遙遙看向南方。
那里是墨西加谷地的邊緣，田野上已經滿是枯黃的玉米桿，隱約能看到農民在田間忙碌，拾撿收漏的糧食。季風中帶著谷物特有的清香，那是豐收的味道。那是墨西加人的土地。
在墨西哥高原，玉米的秋收往往開始于九月中，然后在九月底完成。這將是農民一年中最主要的口糧，決定了他們的生死。
而當他轉身繼續向北，眼前只有連片荒蕪的田地，已經滿是枯草的原野，還有一座在奧托米人游擊中化為灰燼的村莊，和村莊間隱約的白骨。
這些奧托米的村莊在戰火中注定要毀滅。如果他們不接納奧托米人的游擊隊，就會被視為敵人摧毀。而一旦接納，墨西加人的懲罰也會隨之而至。這片土地就這樣在漫長的交戰中，變成了沒有人煙的鬼域。
“白骨露于野，千里無雞鳴。這便是奧托米人的土地。”少年幽幽一嘆。
而在靠近大軍的地方，橫七豎八的躺著幾百具枯瘦佝僂的新鮮尸體。前鋒的武士們正在更換磨損的黑曜石銳片。
就在剛才，大軍的前鋒突然遭遇到一隊奧托米人游擊小隊的襲擊。
兩三百衣不蔽體的奧托米民兵，手持著石矛木棍，胡亂的瘋狂嘶吼著，突然從山林間撲出來。他們被十幾個奧托米武士驅使著，一頭撞在前鋒的美洲虎戰士和直屬武士陣前，隨即被戰棍無情的擊打，化為地上溫暖的尸體，連一絲傷害也沒有造成。
他們就像落入篝火中無害的蛾子，只發出一聲噼啪的炸響，然后就變成了灰燼。
民兵們剛剛和墨西加的武士接戰。躲在最后面的武士們就毫不停留，轉身逃入了山林。他們已經完成了驅使民兵送死的任務。
野狗的嚎叫在山林間回蕩。它們雙眼通紅，早就吃過尸體，此時被大規模的軍隊吸引，遠遠的吊在后頭。根據它們狗生中貧瘠的經驗，這些危險的兩足野獸會彼此廝殺，然后給他們帶來新的食物，便正如剛剛結束的戰斗。
修洛特帶著遮蔽面容的頭盔，披著土狼祭司服，握著黃寶石的神杖。他踩了踩前方的土地，泥土已經在陽光下微微發干發硬。比起雨季中柔軟陷腳的泥地，這種地面走起來要舒服的多，也更適合武士們的戰斗。
“這種進攻毫無意義！林木疏朗，地面干硬，天晴無雨。民兵們完全沒有地形的優勢，數量也不夠，他們不可能對墨西加的武士們造成任何傷害。奧托米人完全瘋了！”
少年看了看那些瘦成蘆柴棒一樣的民兵。這些農民甚至不能稱之為兵。他們只是虛弱無力，饑餓到瘋狂的災民。
“農民們今年一定非常難熬。戰爭對食物的急劇消耗，再加上一整年的大荒，在新年之前，十個農民里至少得死掉三個，剩下的則在死的邊緣。”
伯塔德感慨著。滄桑的武士長出生于平民階層，對農民的疾苦感同身受。
“即便如此，為了戰爭，奧托米的貴族們還是會奪走農民最后的口糧，讓更多的人餓死。他們要填充因為圍城而一片空空的倉庫，還有他們自己的餐臺。”
“這么說來。”修洛特有些皺眉，“如果我們離開希羅特佩克城，他們不但不會賑濟當地的農民，反而會拼命掠奪，填補自己的糧倉？”
“當然！希羅特佩克城也被我們圍過四個月，后來又被迫交出了三十年的貢品。因為圍城，他們去年的秋收就沒有完成。
今年春耕種了一些，前兩個月剛收獲了一點南瓜和大豆，但這不過是杯水車薪。玉米未收，祭司和貴族們又抓住機會發動了反叛，再次和我們交戰。現在兩軍對峙，田野要么荒蕪要么燒毀。希洛特佩克城內，最多還有四個月的糧食！
如果不征繳農民的口糧，一旦被我們的軍團再次圍城怎么辦？為了自己的生存，貴族們會毫不留情的讓農民去死！
現在也是他們最不在乎死傷的時候。奧托米人這么瘋狂的游擊，就是在有意減少民兵的數量。與其讓民兵們消耗糧食，或者白白餓死，倒不如讓他們對我們造成些傷害，更免得饑民們發動騷亂。這就是貴族的道理！”
伯塔德的眼中是平靜而深沉的怒火。
征戰數十年，他早已看慣武士的生死，卻無法原諒貴族的殘暴和平民的艱苦。他希望著改變的發生。想到希望，武士長默默看了修洛特一眼，便不再說話。
少年蹙眉沉思。他想起決戰前的廟算，阿維特教導過他，什么是指揮官的視角。在指揮官的思維中，生命不過是計算的數字而已。
按照他和阿維特原本的計劃，大軍會與奧托米人和談，救回負責殿后的卡薩爾以及三千直屬武士，再用糧食和奧托米人交換俘虜。和談之后，便全軍南下，撤離奧托米人的土地，快速進入都城，在首都正式繼承王位。
最后，控制首都的糧食供應，收服阿托托尼爾科的三萬大軍。
但現在看來，他還需要仔細想一想，對于希洛特佩克城究竟該如何處理。這座城邦已經陷入了最虛弱的時候，也有著最后的瘋狂。
行路匆匆，兩人從已經冰冷的民兵尸體旁走過。武士們沒有花費時間掩埋自己的敵人，也對民兵身上可能存在的零碎物品毫無興趣。
大隊武士剛剛行過，后面的野狗群就一擁而上。它們早就等待的不耐煩了。不過這一次，它們并不需要從土里費力的刨出尸體。
無聲的思考了很久，少年才再次發問。
“既然糧食不足，希洛特佩克城的貴族們為什么要急忙發動叛亂，他們真的愿意為了奧托潘城犧牲自己？”
伯塔德看向了西方的山林，那里是奧托潘城的方向。他思考著已知的情報。
“最主要的原因是仇恨，祭司們對墨西加的軍團恨之入骨，貴族們和武士們也是。”
少年想起被拖走的祭盤，那些割面起誓的祭司們。還有被收繳的大堆貢品，里面許多都刻著貴族們的家紋。最后是三千男丁的祭品，以及那些跟在他們后面哭喊的親人。
“另外，奧托潘城和塔拉斯卡拉人一定給了他們某些許諾。比如糧食的補給，又比如軍隊的支援。如果墨西加的大軍撤走，他們也能從附近的農民和野人部落中，不留活路的掠奪出三四個月的糧食。”
少年回憶著奧托潘城下，那無數燃燒的村莊和田地，還有那一夜里，數萬平民送死的殘酷。這些是他無法忘記的經歷。
“奧托潘城還有多余的糧食？他們差一點就糧盡了。”少年明顯不相信。
“城邦的諾言又哪里能算數呢？奧托潘城當時走投無路，自然會想盡辦法欺騙和許諾。現在，他們肯定也在竭力搜刮著自己境內的農民，消耗自己的民兵，防備墨西加人或者塔拉斯科人的進攻。
至于特拉斯卡拉人，先不說他們是否愿意。在阿托托尼爾科邦沒有打通之前，他們便是想給奧托米人運輸糧食也是不可能做到的。”
少年點頭贊同。雖然漫長的圍城戰爭拖垮了墨西加人，但是國力的巨大差距和對農業生產的徹底破壞，也讓此時的奧托米人山窮水盡。希羅特佩克城根本無法指望許諾的支援。
“既然奧托潘城和希羅特佩克城不是一條心，這里面就大有作為。且把他們分開來處理！”
墨西加的內戰剛剛結束，奧托米的外戰卻還要繼續。世間的形勢變化，一切也會隨著改變，只看順應形勢的人如何去做吧。
匆匆三日行軍，山間營寨終于再次出現在修洛特眼前。在壯闊的夕陽下，少年的指揮旗高高舉起，帶著國王的尸體和神杖，四千軍隊士氣高昂。
而在眼前，山間營寨的規模再次擴大。密密麻麻的營地擴展開來，不同城邦的旗幟飄揚在營地間。
數以萬計的城邦武士正駐扎在外圍。他們面黃肌瘦，帶著行途的疲憊，卻仍有著武士的精悍，此時正充滿希望的生火做飯。炊煙就從營地間升起，映照著傍晚的霞光，預示著晴朗的明天。
“看來，外圍的兩萬城邦武士已經歸降。糧食便是軍隊的命脈，誰控制了糧食，誰便控制了戰爭的力量！”少年情不自禁的微笑起來。
看到歸來的大軍，沿途的武士們紛紛上前。他們恭敬的向土狼祭司和軍團指揮官行禮，又面帶敬畏的偷瞧著國王的尸體，還有少年手中閃耀的黃寶石神杖。
修洛特則帶著勝利者的自信笑容，一一點頭回應。
“現在，我們的力量又壯大了！墨西加的武士們將再次統一在王旗之下，讓所有的敵人瑟瑟發抖。”
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