入夜，江陵城，刺史府。
卞范之一身朝臣衣冠，端坐在左首第一的長史案上，而那荊州刺史的大印，則擺放在他的案頭，現在，象征著荊州至高的刺史大案上，空空如也，隨著桓振的領兵在外，這江陵城中的一切軍政要事，都歸這位大楚國的前宰相所管轄，殿內文吏和軍士來回奔走不休，而隨著一道道從門口就開始拉長了聲音的軍報傳來，殿內陷入一陣陣的驚喜之中。
“報，大將軍已在江陵北邊的紀南城（原楚國故都郢城），擊破魯宗之的兒子魯軌所率先鋒部隊，斬獲千余，魯軌幾乎單騎逃跑，余眾皆潰。”
“報，魯宗之聽聞前軍敗報，全軍北撤，大將軍已一路追殺。”
“報，大將軍在長坂坡追上魯宗之，敵軍列陣二十里，大將軍神勇無敵，當先突陣，敵軍大潰，魯宗之左右副將戰死，本人幾乎被生擒，雍州賊一敗涂地，伏尸百里。”
“報，大將軍趁勝追擊，兵鋒直指襄陽城！”
桓謙的臉上笑開了花，他看著最新的一份戰報，嘴都合不攏了：“大楚復興有望了，大楚復興有望了，阿振果然神勇無敵，我就知道，魯宗之怎么可能是他的對手，這一刻，他爹，他爺爺的靈魂附體，真不愧是我們桓家的猛將！”
何澹之也跟著拍手笑道：“我早就說過嘛，大將軍悍勇不下那劉裕，只可惜先帝不用他，要不然哪會讓劉寄奴和京八賊成事！不過現在也不晚，也滅魯宗之，再回頭痛打劉毅，荊州，還是大楚的荊州！”
卞范之緩緩地抬起了頭，在殿內的一片笑聲之中，平靜地說道：“巴陵那里，有什么動靜？”
桓謙微微一愣，轉而說道：“沒有任何消息啊，前方的所有哨探，烽火臺都沒傳來什么敵情，這不奇怪，那劉毅剛剛大敗，這會兒又不知前方情況，怕阿振再次設伏，哪還敢主動進攻呢？阿振不就是利用了他的這個心理，才會火速北上，先行擊敗魯宗之嘛。等劉毅反應過來時，襄陽已在我手，而阿振的得勝之師也會返回，他就再沒有機會啦。”
卞范之的眉頭深鎖：“諸公難道不覺得，這東南方向來得太平靜了一點嗎？劉毅是名將，就算不想進攻，也會不停地派小股部隊騷擾，刺探我們的虛實，可是這兩天，卻是完全沒有任何動作，直覺告訴我，越是這種情況，就越是危險，一如這回大將軍重奪江陵城前，這城中的情況。”
想到這里，他突然站起來，沉聲道：“馬上全城總動員，封閉四門，民夫全部上城駐守，所有城頭燈火大舉，城中實行宵禁，任何人不許上街，還有，火速派人去宮中保護陛下和瑯玡王，不允許任何人…………”
他的命令還沒有下達完，突然，城東的方向傳來一陣緊密的鑼聲，伴隨著兵器相交的聲音，卞范之的臉色大變，撩起朝袍，一路小跑到了殿門口，向東看去，只見東門方向，火光沖天，殺聲四起，無數吳地和淮北口音在大叫：“王師已破江陵矣，放仗者免死！”
卞范之木然地呆立在殿外，桓謙和何澹之也沖到了他的身邊，聲音都在發抖：“這，這，這是怎么回事，怎么會這樣，怎么，怎么京八賊…………”
卞范之喃喃道：“終歸，終歸還是讓劉毅偷襲得手，我的錯，是我的錯，我怎么能把希望，寄托在沿江的烽火臺上，當年，當年關羽的烽火臺沒擋住呂蒙，今天的一樣防不住劉毅。”
何澹之咬了咬牙，大聲道：“卞長史勿慮，還有我老何在，城中還有數千精兵，足以與那京八賊決一死戰，桓侍中（桓謙現在的官職），你還身兼衛將軍，掌握宮中禁軍，現在火速迎陛下親征，討伐叛賊，以安人心。”
他說著，向著桓謙使了個眼色，桓謙一下子就反應了過來，大聲道：“走，跟京八賊拼了！”
他說著，和何澹之一路小跑，奔向了臺階之下，也不去再回頭看卞范之一眼。
卞范之在這一瞬間，仿佛蒼老了二十歲，本來花白的須發，在沖天的火光的照耀下，變得一片雪白，不知什么時候，背后的大殿之中，本來人滿為患的文吏和衛士們，已經逃散一空，在這個時候，不會有人真的蠢到還想著去組織什么抵抗，還去拼什么命，稍有腦子的人都知道，大勢已去，只是白白送命而已。
陶淵明的聲音在卞范之的身后輕輕地響起：“老卞，他們都跑了，你為何還不逃呢？”
卞范之也不回頭，他輕輕地嘆了口氣：“這一次，又是你的杰作吧。我怎么會糊涂到相信你？！”
陶淵明微微一笑：“所謂智者千慮，必有一失，老卞，你這是第二次失誤了，其實上次我就勸你帶著司馬德宗逃亡后秦，那次我是真想保你一條命，可惜你自己放棄了。你也明知守不住江陵，總不能讓我跟著你一起送死吧！”
卞范之閉上了眼睛，一行淚水從眼角流下：“大勢已去，我已經盡力了，只是我錯信你這小人，沒有守住先帝最后的基業，青史之上，我也會作為一個篡位賊子的幫兇而留下罵名，不過，我好恨，真正的賊子，我卻沒有機會再去揭露他的真面目了！”
“噗”地一劍，從卞范之的身后刺入，帶血的劍尖，從他的前胸透出，卞范之的嘴角抽了抽，手指哆嗦著，很想轉過身去指向那個在身后出手的人，可是終歸還是一口鮮血噴出，撲地倒在血泊之中，不甘地蠕動了兩下，終歸氣絕。
陶淵明搖了搖頭，抽出卞范之尸體上的長劍，把劍柄塞到了卞范之的手中，又拿了另一把干凈的長劍在手，嘆道：“其實，我真的不想殺你，不過，你知道的太多了點，你不死，我以后的大業又如何能成呢。你的妻兒，我養之，安心上路吧。”
一隊重裝甲士，操著血淋淋的戈槊，從殿門外沖入，為首一員小將，銀甲之上如同血染，正是毛修之，陶淵明放聲大叫：“毛校尉，賊臣卞范之已經伏誅，快隨我去接駕！”
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