邊走任寧邊繪地圖。
看著行走軌跡，他們現在并不是直線往北，而是繞了個大圈往東而行。
抬頭看了看走前面的馬修。
金手指下，這向導身上的顏色青翠碧綠。
看樣子他只是偱著自己以往的路標走，并不是在故意繞圈。
任寧便不再理會。
隊伍整整走了一個半月。
不知不覺中天開始變得寒冷。即便在干涸的沙漠里，也聞到了冬天的氣息。
這天一大早，眾人還沒出發多久，頓時眼前一亮。
鹽湖出現在眼前。
嘩！
看清前面的情形后，所有人目瞪口呆，一時都忘了挪步。
眼前的鹽湖占地遼闊，面積比明珠綠洲還要大些。
與綠洲不同的是鹽湖周圍極少綠植，地上取而代之的全是白花花的鹽。
正中的湖面波光粼粼，倒映著一碧如洗的天空。
心曠神怡中，令人分不清到底哪里是天哪里是地。
任寧默默地感概。
這簡直是異世版天空之鏡，而且還沒有眾多的游客和垃圾污染。
感概過后，他彎下腰扒了鹽層，頓時喜不自禁。
馬修并沒有說謊。
這面積這厚度，鹽湖里的鹽幾百上千年估計都采不完。
捧起地上一些鹽花，任寧仔細查看。
鹽晶瑩剔透、純度很高，金手指下呈現著令人愉悅的鮮綠色。
小心地舔了舔。
唔，很咸。
以現代的標準，這些鹽花并不是精鹽，肯定是不能直接吃的。比如還要往里面加入碘之類的元素才能上市買賣。
但在食鹽稀缺的古代，這樣的鹽就已經是上等鹽巴。
只要帶回去就可以直接高價賣給其他人，甚至王公貴族。
往年的馬修也是這樣做的。
啪啪。
任寧哈哈地拍了拍手。
“各位兄弟看夠了吧？看夠了該干活了，趕緊裝鹽巴吧。”
他們已經離開草原一個半月，攜帶的清水和口糧消耗近半。
眼下既然找到了目標，裝好鹽后也是到了該回頭的時候。
哈哈。
眾人回過神，眉開眼笑著紛紛回應。
“就是！大家別發呆了，趕快裝鹽。”
“裝好鹽回家鹵羊肉或者發大財去。”
……
說來這時代因為缺鹽，很多食物都不好運輸。
比如西涼往東進攻云垂，要么把肉曬成肉干，要么得趕著大堆小堆的活牲畜作軍糧。
雖說活牛羊吃起來口味更佳，但為了養活它們，所需的草料也不是個小數目。
無形中給后勤帶來了沉重的壓力。
至于曬的肉干，在干爽的草原還好。要是進了濕潤的山區，比如落霞山，不時常拿出來曬曬太陽，很快就會發霉發臭，根本沒法再吃。
因此如果鹽巴足夠多，所有運往前線的肉都可以腌制成肉干，后勤就省了很多事……
采鹽一事不需要任寧動手。
看了看天色，他吩咐幾聲后便騎著追風在鹽湖周圍繞起圈來。
果然如馬修所說，這里除了他們的腳印外，再無其他人到訪的痕跡。
鹽湖很大，任寧回到采鹽眾人身邊時，太陽已經西沉。
“采了多少鹽？”他問。
雷二嘿嘿地拍著身邊沉甸甸的箱子。
“大家干勁很高。今天干了一天，已經裝了一百多箱的上等鹽巴。一點雜質都沒有的那種。”
“不出意料的話，三天后肯定能裝滿其他箱子和袋子。”
也就是說第四天才能調頭返回西涼大草原。
“很好，”任寧問了問清水和草料的剩余情況，“我們水和草料還有不少。可以慢慢裝。”
“但也不能太貪！絕不能為了多騰空間裝鹽，而把手上的水和食物丟掉。”
雷二等人哈哈大笑：“這個自然省得。”
他們不是馬修，一個個都是從死人堆里爬出來的將士，不怕死但也惜著命。
任寧滿意地點頭。
他攤開自己一路上畫的地圖。
咦！
雷二停下嚼著羊肉的嘴，審視著任寧手上的地圖。
“老任，以地圖上的行進軌跡來看，我們進了不歸荒漠后分明是繞著彎往東走。”
說著，他也顧不上嘴里的肉，連忙在鹽地里把手里上的油污擦干。
手指順著地圖往南劃。
“這倒省事了。回去時隊伍完全可以直接往南。沒準不用半個月就到了西涼草原。”
“沒錯。地圖上的確是這樣。”任寧點頭，“但是為免意外，還是要先去探探路。”
沙漠廣袤無垠，里面到處危機重重。
誰也不清楚陌生的前方到底會遇到什么。加上容易缺水缺糧，因此不能頭腦一熱就胡亂前行。
雷二贊同：“陌生的地方是得謹慎。奔雷的速度快，探路這活，還是我去吧。”
任寧搖了搖頭：“一起吧，也好有個照應。”
第二天一大早。
顧大頭和呂有田昨晚知道了任寧的計劃，便走了過來。
“大頭、有田，”任寧豎起兩根手指，叮矚道：“你們裝好鹽后最好多只等我們兩天。如果兩天后沒等到信號，直接原路還回。”
“明白！”顧大頭兩人點頭。
任寧不再廢話，和雷二一起檢查過坐騎上的水和口糧后直奔南方，沒多久便消失在茫茫沙漠里。
三天時間眨眼而過。
顧大頭檢查過隊伍，便坐在鹽堆上，舉著望遠鏡朝南方張望。
呂有田走了過來。
“放心吧，將軍是誰啊。沒有十足的把握他是不會亂跑的。應該很快就會有信息傳來。”
“那最好了！”
兩人一等就等到中午。
嘩拉！
前方遙遠的天空上忽然盛開一朵五彩斑斕的煙花。
撲！
過了好半晌才傳來似有若無的煙花爆裂聲。
穿云箭！
顧大頭和呂有田相視一眼，兩人眼里都是濃濃的驚喜。
“兄弟們，看見沒有？”
他們哈哈地指著南方天空上還沒消散的煙花，“將軍找到了新回去的路。”
“大家干活啦！”
嘩啦！
長長的隊伍早已準備就緒，小兵們應了一聲，直接調轉馬頭轉身準備朝南方而去。
“等等，等等。”
冬天的太陽并不辣，然而馬修此時卻有種汗流浹背的感覺。
他只是這支隊伍的向導，不是核心人士。加上任寧常常到周圍轉悠，并不總呆在取鹽的地方。
要不是剛才顧大頭大聲提示，他還不知道任寧和雷二早已不在附近。
匆匆趕到顧大頭兩人面前，馬修苦著張臉：“兩位將軍，小的常年在不歸荒漠里行走，最是清楚這里的可怕。”
他建議道：“要不，我們還是原路返回?以保萬一！”
哈哈！
顧大頭聽完翻譯，笑著揚起了馬鞭：“不用管他，我們出發！”
哼哧哼哧！
戰馬領頭，長長的駱駝跟在后面，眾人踏上了歸途。
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