“余師叔，天色有些暗了，不如我們先在附近歇息一晚，明日再繼續趕路吧？”路上，一位恒山派弟子出言建議道。
余芳抬頭看了看天色，微微頷首：“也好，我若記得不錯，前邊不遠就到鎮子上了，咱們就在那里休整一夜，明日再啟程。”
“是。”
一行人加快了腳程，很快就看到了小鎮上空的炊煙，大伙到了鎮子上，幾經詢問才找到了一家尚有房間的客棧入住。
“這鎮子上可是來了什么人，為何別家的客棧都住滿了人。”辦好手續之后，余芳看向空落落的店內問道。
“客官也不必覺得稀奇，這些人吶，都是從泰山上下來的俠士，聽說那泰山派是出了什么大事呢，惹得天南地北的人都來，這不，人一多客棧自然就住滿了。”
說話的是店內小二，他一臉樂呵的表情，瞇起的眼眸里，透著幾分奸猾的算計。
“原是如此。”
余芳點點頭，并未提出異議，她又道：“對了，還請替我們準備一桌飯菜，葷素各半，不要酒水。”
“得咧，客官稍等。”小二應聲后便下去準備飯菜了。
余芳和其余恒山弟子就坐在大堂里，這時候外頭的天色已經徹底黑下，街道上空蕩蕩的，夜還未深，已讓人覺得寂靜異常。
有一恒山弟子低聲說道：“師叔，好像有些不對勁，那小二說多有江湖俠客途經此地，可我們一路走來，似乎哪里都是冷冷清清，也從未見到其他門派的弟子。”
另一人也點頭附和道：“是啊，師叔，這店里也未見其他客人，感覺有些陰森森的。”
余芳滿意地看向她們，說道：“看來你們的警覺性還都不錯，這店內恐怕另有乾坤，你們都注意些，不要表現得太明顯了。”
那恒山弟子驚奇道：“莫非這是家黑店？師叔，既然如此，我們何不立刻打砸了它，這些惡人定坑害過不少過路人，我們合該替天行道，除了他們才是！”
“稍安母躁，忘記了我平日是怎么教導你們的嗎，江湖險惡，看清敵人的手段，后發制人才能戰無不勝。”
余芳說著，打量著客棧里的陳設，澹澹地道：“依我看，這些人不過是普通的小毛賊，恐怕也就靠著一些三腳貓的功夫和迷藥之類的下三濫手段，正好給你們來練手。”
“是，請師叔放心，弟子一定不會讓您失望。”幾個恒山派弟子看起來都有些激動。
不一會后，小二送上來飯菜，店內還是沒有其他客人，余芳夾起一口菜，悄悄放到鼻尖聞了聞，對其他幾人微不可察地點了點頭。
幾人會意，裝作無事地吃了起來，實則都飯菜都不曾入口，不一會后，幾個人紛紛假裝昏倒在了桌子上。
小二躲在門簾后瞧見了這一幕，趕緊去將客棧的大門給關了，接著藏在后廚的那些人通通走出來，算上掌柜共有五人。
“掌柜的，你看，我就說沒事吧，管她什么大門大派的弟子，遇上咱們兄弟的迷魂散，那都得躺下。”小二不無得意地說道。
“小心些總無壞處，”掌柜摸著山羊胡，笑著道：“不過，你小子確實厲害，嘿，這些娘們看起來都挺值錢的，動手時都注意些，磕著碰著，可就不值錢了。”
“你放心吧，哎喲，這姑娘看著還挺俏啊嗎，掌柜的，反正都是賣給老劉，不如讓兄弟們先......”
那漢子臉上泛起淫邪的笑容，伸手就要摸其中一位恒山弟子的臉，卻不料，那昏睡中的恒山弟子忽然睜開了眼睛，嚇得那漢子一大跳。
那恒山弟子擒住了對方的魔爪，用力一折，那漢子頓時痛呼不止，退了幾步摔倒在地，捂著胳膊叫喊起來。
“哼，果然是黑店，今日遇上了我們，便叫你們知道知道，天道昭昭，疏而不漏！”那恒山弟子說話間便拔出劍來，其余幾人也從桌上起來，紛紛拔出劍殺了過去。
掌柜的幾人見了亡魂大冒，他們一身下九流的武藝，哪里是恒山弟子的對手，片刻就通通都被制服。
幾個人被教訓得鼻青臉腫，紛紛跪在地上求饒：“各位女俠，是小的瞎了眼，冒犯了幾位，還請你們大人有大量，放過我們這一遭！”
“是啊是啊！各位女俠，我們保證改邪歸正，再也不做這黑生意了。”
幾人哭得是涕泗橫流，磕頭如搗蒜，那些個恒山弟子見了，心中的氣也消了不少，但還是板起臉來道：“你們給我聽好了，我們是恒山派的弟子。”
“恒山派！”
聽聞對方的來歷，掌柜的臉上全是懊悔和后怕，他連連磕頭告饒：“姑奶奶饒命啊，小的真不知道您是恒山派的弟子，否則借我兩個膽子，也不敢坑害您吶。”
“呸！誰是你姑奶奶！”
那恒山弟子臉兒微紅，繼續開口教訓道：“今日遇上我們，便是你們的報應，廢話少說，受死吧！”
“女俠饒命啊！我上有老下有小！你不能殺我啊！”
“女俠！我家中尚有妻兒，就請你饒恕我這一回吧！”
見恒山弟子就要下殺手，幾人更是求饒不止，什么話都往外說，哭得那叫一個情真意切，好似真心改過一樣。
幾個恒山弟子心軟了，終是放過了這幾人：“你們給我記好了，今日我就給你們一次機會，倘若日后再讓我知道你們開黑店坑害旁人，休怪我劍下無情。”
幾人求饒求回了一條命，這時候自然什么都會答應，幾個恒山弟子將這幾個人捆了丟到了后院，打算先睡個安穩覺，等明日離開后，再給他們松綁。
余芳從頭到尾沒有出手也沒有出聲，見幾個弟子做主放過這些惡人，她也是輕輕搖頭，并未阻攔。
等到幾人處理好回來之后，其中一人說道：“師叔，弟子在后廚看到了不少食材，這桌菜是不能吃了，不如讓弟子下廚，重新做一桌吧。”
余芳想了想，點點頭：“也好，你們折騰了一番，也該餓了，不必大操大辦，簡單些就行。”
她一聲令下，幾個恒山弟子分工，做菜的做菜，收拾桌子的收拾桌子，全都做完之后，幾人圍坐在桌子邊上，開始用飯。
等大伙都吃得差不多了，余芳才開口說道：“等此次回恒山之后，便將山門前的那旗幟去了吧。”
幾人聞言一怔，其中一人小心翼翼地開口問道：“師叔，那不是......錦衣衛送來的嗎，我們這樣撤掉它，是否會惹得他們不高興......”
另一人試著問道：“師叔莫非是打算，不再對錦衣衛虛與委蛇了嗎？”
余芳搖搖頭：“如今咱們恒山派式微，只能屈從于朝廷，但也不能事事都順從他們的心意，總是退讓，只會讓錦衣衛覺得我們軟弱可欺，這樣的結果，只會是一點點被榨干價值，最后被他們覺得毫無用處，一腳踢開。”
聽得此話，幾個恒山弟子都有些不甘地低下頭了，余芳沉聲說道：“所以，咱們要改變策略，不能反抗錦衣衛，卻也不能事事都順從，這才是我恒山求存之道，錦衣衛做事愈發霸道，終有一日，江湖的風向會轉變，到那時，便是我恒山重新崛起之機。”
似是被余芳的話語所感染，幾個恒山弟子都重新打起了精神，她們屈身事賊只為等待時機，只要心向俠義，面子上的些許恥辱，也不過爾爾。
就在氣氛正好之時，一道不合時宜的聲音響起：“的確是明智的判斷，余女俠，不愧是能夠領導恒山派的人，見識果然不同于凡人。”
“什么人！”
余芳勃然色變，和幾個驚慌不已的恒山弟子同時起身，左右見到聲音的主人，她忽有所感，抬起頭去，只見房梁上一位銀袍千戶，正低著頭，饒有興致地看著她們。
在燈火明暗交替的瞬間，余芳看清了對方的臉，心頭勐地一顫，她咬著牙道出了對方的身份：“是你！錦衣衛千戶，應無殤！”
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