陳晉面露難色：“實不瞞兩位道友說，先前的確是每年按定量存放繳納給貴宗的稅收靈石，但因近年來敝宗財政緊張，入不敷出，連弟子薪俸都未能及時發放。”
“眾部科的經費也是一減再減，這等情況之下，就沒有按照以往慣例，先行儲存繳納的供稅。”
“唐道友知曉，先前與幽冥海和商會鬧矛盾摩擦時，敝宗十輛商船有八輛都被劫掠，非但如此，連敝宗旗下許多資源轄地都被破壞，一些靈礦以及靈脈被搗毀，短時間難以恢復。”
“兼之大量精銳弟子死傷，連敝宗戒密院院主都因此而身隕，導致敝宗元氣大傷。”
“敝宗是小門小派，和那些底蘊豐厚的大門派沒法相提并論，對于他們來說，這不過是一次小小的摩擦，然于敝宗而言，卻是關乎門派存亡的滅頂之災。”
“這些年敝宗休養生息，奈何損失實在太大，一時間根本沒法恢復元氣，加之幽冥海與商會合作之后，敝宗一些商鋪的利潤也受到了影響。”
“因而暫時沒有湊足繳納給貴宗供稅的靈石，望貴宗能多多體諒敝宗的難處，再給敝宗一點時間。”
陳晉一番長篇大論，哭窮訴苦，無非就是不想支付那么高額的供稅，想要討價還價，兩人對此心知肚明，來之前，兩人就有心理準備，知曉此行肯定不會那么順利。
聽完他此言，唐寧面色一沉，冷聲道：“陳道友的意思，是不愿再繼續支付繳納給本宗的稅供了，莫非陳道友是想效仿混元、太極、形意三宗，從此自立門戶，對抗本宗？”
“道友誤會了，敝宗怎敢有此之心，敝宗只是希望貴宗能多給一些時日，讓我們籌備籌備，這次兩位道友提前數月來征繳供稅，實在是大出敝宗意料之外，敝宗毫無準備，一時間也不可能湊齊這么多靈石交給你們。”
馬龍道：“我們可以滿足道友要求，給貴宗多一點時間準備，但道友要給我們一個明確交代，貴宗究竟需要多少時日準備才能將應納的稅供交給我們。”
“這樣吧！請貴宗再給我們三個月時間，到七月份時，敝宗一定盡力籌措出全部供稅交給你們。”
“盡力，陳道友的意思是，到時未必能夠交出應繳的供稅，對嗎？”
“敝宗的情況，兩位道友都有所了解，敝宗的確遇到了困難，希望貴宗能夠體諒。敝宗保證會竭盡全力籌備應納的供稅，至于能不能湊齊，陳某現在不敢夸下海口，只因宗門財政賬面確實所剩不多。”
兩人對視了一眼，看這形式，玄業宗是準備將拖字訣用到底了，陳晉所說之話語皆是模棱兩可，估摸他也在觀看其他宗派形勢，再決定上不上繳供稅。
唐寧開口道：“陳道友，既然話說到這個地步，咱們也就不需要再避諱什么了，本郡確有一些玄門蠢蠢欲動，意欲效仿北海、樂安、城陽三郡，自立門戶。”
“我們同樣知曉軒堂城中有一些宗派想在供稅事情上大做文章，今日我們來此，本來就沒有打算能夠順利收繳貴宗的供稅，因此只有我們兩人到來，并沒有其他押運的隨行人員和商船。”
“陳道友，恕我直言，貴宗此舉并不明智，實乃鼠目寸光之行徑，貴宗真的鐵了心要和他們一條路走到黑的話，最終吃虧的必然是你們。”
“請道友試想，青州若是沒有本宗坐鎮，制定玄門不能相互攻伐的規則，貴宗又豈能這般高枕無憂穩居景園亭守著這方圓數萬里轄地？”
“對于那些大宗派來說，它們自然有痛恨本宗的理由，蓋因本宗制定的規則保護了數不勝數的弱小門派，阻礙了他們擴張的利益。”
“請道友捫心自問，若是沒有本宗的庇佑，玄業宗能否延綿到今日。毫不夸張的說，像貴宗這樣的門派正是四大宗門規則下的最大受益者。”
“而今日貴宗竟然受那些門派挑撥意欲游離于本宗掌控之外，這豈不是自斷雙足嗎？”
“一旦本宗離開東萊郡，最大受益者無疑是鏡月宗這樣的諸侯宗派，他們會肆無忌憚的開始擴張自家地盤，吞并其他宗派，屆時玄業宗又豈能自保？”
“更何況東萊郡還有虎視眈眈的牧北妖魔和不懷好意的幽冥海組織，失去了本宗的庇護，玄業宗這樣的小魚蝦能在它們的血盆大口中逃生嗎？”
“道友只為一時之利，而斷長久之計，豈是智者所為。”
“其余的話，我就不多說了，道友既然開口需要三個月時間準備，那我們就給貴宗三個月。到時我們再來收取供稅，希望貴宗能把一切都準備好，不要傷了雙方的和氣。”
“在下不多叨擾了，告辭。”
唐寧說罷，起身大步而去。
“陳道友，我們下次再來，望貴宗不要再以這等拙劣的借口推托了，你應該明白，真要鬧將起來，對貴宗有百害而無一利。”馬龍亦起身開口說道。
兩人離了玄業宗，一路向南飛遁。
“看陳晉那老小子的態度，是不準備老實繳納供稅，唐師兄，依你之見，我們該如何應對？”
“玄業宗只是墻頭草，他們現在仍在觀望中，若謝師叔和黃師叔擺平了千甲宗，他們自然會乖乖將供稅奉上，若那邊遲遲不見動靜，玄業宗亦不會做出頭鳥，主動上繳供稅。要想打破僵局，咱們必須有所行動，給他們施加點壓力。”
“唐師兄有什么良策？”
“良策談不上，只是一些迫于無奈的笨法子，我知曉陳晉有一個外孫，頗得其喜愛，說不得咱們只好請他走一趟。我現在回大隊向黃師叔匯報此事，馬師弟，你就留在此間，留意玄業宗高層后輩動向，萬不得已之時，多抓幾個人質，不怕他們不就范。”
“好。”馬龍應道，兩人同行了一陣，分道揚鑣而去。
……………
花間亭，鳳尾山，寬敞明亮的廳室內，唐寧端坐其間，等候了約莫盞茶時間，外間腳步聲響起，黃淵推門而入。
“弟子拜見師叔。”
“不必多禮，坐吧！”黃淵行至上方落座：“此行還順利嗎？玄業宗是什么態度？”
“弟子和景園亭主事馬龍師弟見了玄業宗掌教陳晉，談起此事時，陳晉只是一味哭窮訴苦，說暫時沒有湊齊供稅，要我們多給他點時間，弟子想這不過是他的緩兵之計，意在觀望局勢再決定納不納供稅。弟子曉之以理動之以情勸誡告勉了一番，便離了玄業宗，回來向師叔匯報。”
黃淵面無表情點了點頭：“玄業宗既不肯交出供稅，下一步你準備怎么做？”
“弟子一時也無良策，只是想著多給他們制造點壓力，弟子讓馬龍師弟在景園亭多留意打聽玄業宗高層后輩動向，盡量多抓幾個有分量的人質，逼迫他們繳納供稅。”
“現在離征繳供稅僅僅只有幾個月時間，若是他們閉門不出，只在山門中修行，你又當如何？千甲宗勢力范圍內十個玄門宗派，若都像你這樣搞，將其高層后輩全部抓了當人質，到時激起了眾怒，使得他們更加同仇敵愾，團結起來對付本宗，不是越搞越糟？”
“是，弟子思慮不周，但弟子一時間確實想不到良策，還請師叔示下。”
黃淵道：“傷其十指，不如斷其一指，我們的人手分的太散，力量不夠，應該集中力量主攻一個宗派，這樣也不至于引起眾憤，只要有人開了這個頭，主動繳納稅收，再去游說其他宗派就簡單多了。”
“先前我和謝師弟去拜訪弦樂宗，談的也不大順利，包括負責其他宗派的弟子回來匯報的情況都差不多大同小異，迄今為止，沒有一家宗派肯老老實實就將稅供交出來的。”
“顯然，他們都在觀望，不肯做出頭鳥，生怕吃了虧。而這其中又以弦樂宗態度最為強硬，若是我們能夠突破弦樂宗，其他宗派見到態度最為強硬，實力最強的弦樂宗都老老實實繳納了供稅，我們再隨便給與點壓力，事情也就成了。”
“因此我和謝師弟商議過了，接下來幾個月時間，我們將集中人手和力量主要針對弦樂宗。”
“玄業宗的事就交給馬龍全權負責，本部所有人員留在花間亭，配合第一大隊對付弦樂宗，務必要在兩個月之內打開這個口子。”
“是。”
“你先去吧！就在此間住下，我們隨時會有任務交給你去完成。”
“弟子告辭。”唐寧轉身離了屋室。
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