缺少郝強的曼城在世俱杯賽場自然還是以橫掃對手的姿態完成登頂。
半決賽擊敗鹿島鹿角，決賽拿下阿爾艾因。
待曼城載譽而歸時，英超魔鬼賽程正好拉開帷幕。
圣誕節前一天。
兵疲馬乏的曼城在主場迎戰水晶宮。
團隊整體狀態起伏明顯，多名球員在場上像是處于夢游狀態。
實在是從亞洲歸來落地休整不足20小時就迎來這場比賽對曼城來說簡直是趕鴨子上架。
90分鐘的比賽結束時，曼城眾將焦頭爛額。
2:3！
許久不曾出現的失敗出現了。
而且還是在主場輸球。
水晶宮像是完成了不可能完成的任務，在圣誕節的這個時間節點，他們在伊蒂哈德球場瘋狂慶祝，像是在慶祝奪冠！
利物浦在客場2:0擊敗了狼隊。
曼城的領先優勢被縮小到了1分。
安切洛蒂給球隊放假休息兩天。
而對于球員來說，這個假期完全不可能是輕松的，兩天時間其實就是圣誕節最忙碌的時刻。
平安夜，圣誕節。
到了節禮日這天，曼城早上備戰，傍晚奔赴皇權球場挑戰萊切斯特城。
一切都太匆忙了！
節禮日這個夜晚對萊切斯特城球迷而言是絕對幸福的。
萊切斯特城2:1曼城！
曼城球迷感覺頭暈腦脹。
這個圣誕節是6年來最糟心的。
郝皇受傷。
球隊贏得世俱杯歸來后遭遇聯賽兩連敗。
榜首位置被利物浦搶走！
利物浦反超曼城2分！
縱然整個英倫還沉浸在傳統節日的氛圍中。
艦隊街的危言聳聽令曼城眾將的自尊心受到了冒犯！
當他們一直贏的時候。
外界說什么，他們都可以當做耳旁風。
但當他們開始陷入逆境的時候，外界的聲音就格外刺耳。
他們必須捍衛俱樂部的榮耀，以及他們自己的尊嚴。
作為霸主，不會那么輕易地倒下。
魔鬼賽程第三場聯賽距離節禮日大戰只有不到70個小時。
曼城眾將很自覺地抓緊時間休養，專心備戰。
12月29日。
曼城奔赴客場挑戰南安普頓。
令曼城球迷喜出望外的是他們在球隊大名單中看到了郝強的名字。
不過安切洛蒂還是將郝強放在了替補席上。
12月4日，郝強在與沃特福德的比賽中受傷。
用了三個半星期傷愈歸隊。
這場比賽的較量在整個賽季的賽程中并非重點。
但下一場比賽，四天后在主場迎戰利物浦的大戰則是重中之重！
這也是郝強沒有提前返回亞洲的唯一原因！
只是形勢比他所預期的要糟糕不少。
利物浦現在領跑積分榜。
安納普頓目前排名聯賽第17，為了保級急于搶分。
郝強雖然進入大名單，但畢竟沒有首發。
南安普度想要趁火打劫，在主場打得極為激進。
做好打算只要領先便轉為防守反擊。
可曼城卻用強勁的反彈給他們上了一課。
90分鐘的比賽，郝強一分鐘都沒有登場。
曼城在客場3:1擊敗南安普頓，稍微出了口惡氣的他們頭也不回地離開。
至于南安普頓被他們一腳踹入降級區中掙扎，他們才不會在乎。
與此同時，安菲爾德球場。
利物浦球迷瘋狂慶祝一場輝煌的勝利。
5:1！
對手是阿森納。
克洛普賽后對著kop看臺揮出農夫三拳，掀起整座球場無限激情。
利物浦球迷看到了英超時代首座頂級聯賽冠軍獎杯的降臨曙光！
不夸張地說，過去十年利物浦都沒有機會爭奪聯賽冠軍獎杯。
曾經貝尼特斯率領利物浦有機會，但最終也還是功虧一簣。
前些年羅杰斯率領利物浦的時候看起來也有機會，但在聯賽收官階段剛開始就告別了冠軍獎杯。
現在克洛普帶領利物浦領先曼城2分，這個優勢能夠持續多久？
是否又能在收官階段時還維持著爭冠希望？
無人知曉。
不過現在至少他們是領頭羊。
心向光明，永不放棄。
......
1月3日。
榜首大戰如期而至。
比起上半程曼城與利物浦相遇時，現在兩隊的處境對調。
換成了利物浦領先曼城2分。
不過曼城沒有絲毫緊張。
利物浦在他們眼中...應該說所有球隊在他們眼中都是手下敗將。
敗軍之將，何以言勇？
當郝強領銜曼城的陣容首發登場時，曼城球迷的信心空前高漲。
幾天前在安菲爾德球場出盡風頭，甚至在頭條上都顯得獨領風騷的克洛普來到伊蒂哈德球場不得不擺出謙卑的姿態。
安切洛蒂在過去一段時間也飽受壓力。
問題是相似的，當郝強缺陣，曼城戰績下滑，人們總是會質問主教練：沒有郝強，你就不會贏球了嗎？
這里面不乏炒作與煽風點火。
安切洛蒂歷經大風大浪，更艱難的處境都經歷過，這又算得了什么？
他從容應對，把輸球的責任攬在自己身上。
既不用勞師遠征世俱杯為借口，也為團隊遮風擋雨。
這一份忍辱負重的付出，換來的便是曼城眾將對他的更加尊重，以及團隊內部空前團結。
雖說本賽季最主要的目標是贏得歐冠五連冠，但扎根英超的他們必然要捍衛王權。
曼城首發433.
門將：埃德森。
后衛：達尼洛，孔帕尼，斯通斯，拉波爾特。
中場：大衛-席爾瓦，費爾南迪尼奧，德布勞內。
前鋒：貝爾納多-席爾瓦，郝強，阿圭羅。
部分球員輪換，部分球員受傷。
英超魔鬼賽程最后一戰，曼城無法掏出最強陣容，但安切洛蒂卻在排兵布陣上仍然游刃有余。
利物浦首發433.
門將：阿利松。
后衛：阿諾德，范迪克，洛夫倫，羅伯遜。
中場：米爾納，亨德森，維納爾杜姆。
前鋒：薩拉赫，菲爾米諾，馬內。
相較而言，利物浦的陣容十分齊整，他們拿出了最強陣容。
龍爭虎斗，一觸即發。
比賽開始之后，曼城穩扎穩打。
超強的中場控制組織能力令他們迅速占據場上優勢。
中規中矩的兩翼齊飛疊加小范圍內的傳切配合逐漸提速沖擊紅軍的防線。
阿圭羅與大衛-席爾瓦一人一腳射門被阿利松撲出。
利物浦看似也能站穩腳跟，只是在進攻方面略顯方式單調。
只能依靠兩名邊后衛輪番推進來給鋒線輸送炮彈。
工兵化的中場只能確保在防守中與曼城正面抗衡。
而不需要極致被動的靜態防守。
上半程交鋒中，采用過極限防反的克洛普也算交夠了學費。
再來一遍是肯定不可能的。
只是今天客場出擊面對曼城的防線，利物浦的進攻機會始終一般，令他有些蛋疼。
強強對話，限制為主。
曼城的就地反搶與層層相扣的聯防攔截，總是能夠將利物浦的鋒線快攻陣型完成切割。
以聯防圍困尋找機會絞殺薩拉赫或馬內。
菲爾米諾單兵突進能力還是不夠看，因此利物浦的進攻變化充滿著局限性。
也就是說很難看到他們打出超出想象的進攻傳切配合。
比起曼城掌控節奏快慢從容地發動攻勢，利物浦每一次的反擊都在追求極限速度，這雖然讓場面精彩，令人血脈噴張，卻無法提高進攻的成功率。
克洛普深知利物浦在進攻創造力方面跟曼城不是對手，如此這般，即便他們是要打明牌，那就沒必要遮遮掩掩。
與其絞盡腦汁去嘗試打出花，還未必能夠有效果，倒不如就堅定不移地把簡單粗暴的快攻將頻率拉升到頂點。
哪怕這不是在拼利物浦的進攻極限水平有多強，很可能最終是曼城防線在頻繁遭遇沖擊的險情中自身犯錯給予利物浦機會。
但至少這是利物浦能拿出來與曼城抗衡的武器。
曼城在進攻端頻繁切換手段，則是在尋覓和創造利物浦防線的薄弱點。
利物浦也可能會在調整中自身犯錯。
比賽第23分鐘，當郝強換位到邊路，他接應大衛-席爾瓦的傳球后在阿諾德面前控球一撥一扣。
作勢橫切晃了對方的重心，扣球從外線突進。
阿諾德轉身便見郝強要趟球橫切殺入禁區內。
他直接一記掃堂腿將郝強放倒在地。
他的動作引發了曼城眾將不滿。
多名球員沖來圍住他，費爾南迪尼奧和拉波爾特直接對他撂狠話。
“當你躺在地上痛苦哀嚎的時候，不要問為什么！”
“如果你的隊友被抬下場，記住，這是你挑起來的！”
范迪克，亨德森等人過來試圖保護住阿諾德。
郝強緩過最初的疼痛之后，他站起身來，主裁判給阿諾德掏出了一張黃牌。
郝強此時從旁走過，面色淡然，仿佛并沒有將阿諾德對他的犯規放在心上。
他去跟主裁判求情，期望主裁判不要掉轉頭再給費爾南迪尼奧掏牌。
主裁判最終只是口頭警告。
阿諾德心有余悸。
事情看似平息，但曼城球員的威脅卻還在耳邊回蕩。
3分鐘之后，當德布勞內的遠射被阿利松擋向邊路，阿諾德剛要控球，郝強從禁區內沖出來直接將抬腿停球的阿諾德撞翻出了邊線之外。
如果不是有廣告牌，阿諾德說不定能滾得更遠。
呼！
全場球迷驚呼。
阿諾德想要起身，卻又渾身上下好像哪兒都疼。
利物浦眾將沖來圍住了郝強。
郝強面不改色地回撤。
范迪克抬手試圖拉他的胳膊被他直接甩開。
亨德森擋在他的面前則也被他撞開。
亨德森倒在地上...
郝強扭頭瞥了眼倒在地上的亨德森，對方倒是沒有開始表演，而是用不可思議的表情看向郝強。
仿佛是不理解為何郝強油鹽不進！
主裁判沖來給郝強掏了黃牌。
英超嘛。
這種對抗程度，還在可以繼續比賽的范疇。
克洛普在場邊義憤填膺。
利物浦球迷也聲討郝強。
但是最關鍵的是，場上利物浦的球員害怕了。
拼家底？
今天兩隊各傷停3人，看看接下來誰的日子不好過。
郝強馬上要去打亞洲杯，本就被曼城俱樂部預期可能會缺席一個月。
換言之。
他就算今天暴力犯規被停賽3-5場比賽，對曼城實際上是沒影響的。
利物浦呢？
如果缺少兩三個主力的話，他們的戰斗力下滑會有多少？
夏天在世界杯上有過交手的馬內在郝強回撤時來到他身旁，低聲問道：“要做的這么過火嗎？你不像是一個喜歡沖突的人。”
郝強看了眼馬內。
他笑了笑。
“你的隊友看來比你更明白一件事。”
馬內好奇。
“什么事？”
郝強后退中淡淡道：“只要我在，其他球隊沒有機會。”
馬內表情平靜地走開，琢磨了片刻才又突然瞪大雙眼看了眼郝強。
阿諾德接受隊醫診斷之后，在場邊緩了兩分鐘才回到了場內。
比賽第34分鐘，當郝強再次來到邊路接應到來自德布勞內的傳球后。
阿諾德不敢再玩出格的動作了。
雖然郝強身上有黃牌。
但他不確定曼城其他球員是否會出手。
而且曼城的反應有些出人意料。
似乎他只要敢有稍微出格一些的動作，那么曼城絕對會對他展開更加兇狠的報復。
防守實力本就是弱點的他抵擋不住面對郝強的壓力，主動伸腿逼搶的時候被郝強輕松撥球變向抹過。
全場觀眾看郝強過阿諾德就跟過馬路差不多那么輕松，一時間利物浦球迷忍不住心中哀嘆。
過掉阿諾德進行內切的郝強令米爾納被迫加速回防中伸腿攔截。
郝強急停拉球變向完成閃躲，隨后將球貼地斜傳送入禁區中路。
阿圭羅在跑位接應中一腳出球將球回傳。
維納爾杜姆防守注意力在德布勞內身上，后者也恰到好處地向弧頂右側移動，帶動維納爾杜姆下意識地移動跟防。
結果郝強與阿圭羅這對比兩口子還默契的老搭檔輕松地完成了一次撞墻配合。
郝強跑位內切剛殺入禁區中路，迎著阿圭羅回傳的足球，擺腿便是一腳爆射轟出！
范迪克和洛夫倫都來不及上前封鎖他的射門線路。
足球直飛球門右上角！
砰！
阿利松人還在移動中沒起跳，足球便已經擊中橫梁下沿彈入了球門內。
伊蒂哈德球場瞬間沸騰！
這座球場永恒的主角，郝強奔跑的英姿令曼城球迷如癡如狂！
實時積分榜上。
曼城反超利物浦1分，重返榜首！
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