劉曄是光武帝劉秀之子阜陵王劉延之后，漢室的血緣比劉備更純正許，但他是個沒野心且務實的宗親。
年少在揚州優渥的生活，讓劉曄沒有匡扶漢室的志向，但卻有一雙刁鉆的慧眼。
在袁術還沒病逝之前，他就看出壽春政權有敗亡之兆，于是提前帶著家人、部曲投奔劉勛,搶在袁胤之前在廬江站穩腳跟。
在合肥與魯肅深入交談，引入龍驤的獨特見解，讓劉曄對局勢有了新看法。
若孫策真在兩年內死亡，江東很可能會亂成一團，劉勛顯然沒多少雄心，而龍驤在魯肅的幫助下，很可能異軍突起。
劉曄誤認為龍驤占領合肥,是為孫策死亡后做鋪墊。
到時學孫策再次掃蕩江東，進可用合肥作據點北上中原,退可以用合肥防御北軍南下。
歸來的劉曄如同下棋的國手，當對手只能看到未來三步，他已經想到了幾十步以后。
可惜劉曄理解太過，思想進入了誤區。
龍驤根本沒想過趁亂入主江東，他自問沒孫權那么會玩陰謀，更不想和江東士族長期搞內斗。
龍驤與魯肅早表明心跡，他要背靠大樹好乘涼，自己當主公又累又容易崩。
魯肅雖與劉曄是好友，但成年人的城府是有的，他在與劉曄夜話時有所保留,從而造成了劉曄理解偏差。
龍驤在合肥與將士同心，劉勛與壽春來人離心離德。
孰強孰弱,高下立判。
劉曄不低估龍驤,但也不高看劉勛,他從合肥帶回消息,最后也選擇性上報。
九月初，廬江太守府。
劉勛捋著胡須神情凝重，盯著劉曄確認。
“孫策兩年會死？不死就來歸附我？聽上去很是荒謬,確定不是龍驤緩兵之計？”
劉曄拱手回答：“龍驤用神亭嶺一戰舉例，認為孫策和其父孫堅一樣，都有好勇斗狠的性格弱點，這種弱點是改不了的本性，而且這幾年他在江東殺戮不少，應該積攢了不少的仇人，我是以為有些道理...”
“亂世豈能不死人？以前孫策攻打廬江，也殺了不少百姓和士族，現在過去這么多年，不也沒什么嗎？”
劉勛冷笑著搖頭，心說龍驤真是異想天開。
劉曄對曰：“孫策昔日攻打廬江，頂著袁術的旗號行事，百姓和士族豈能恨他？但現在他在江東自立，情況可就不一樣了。”
“竟有些道理...”
劉勛輕輕點頭，突又好奇地問：“這些是龍驤的觀點，還是魯子敬的推斷？”
“嗯...我不太清楚，也許兼而有之...”劉曄回答得很含糊。
魯肅在江淮頗有才名,劉勛自然把功勞安在他頭上。
聽完劉曄的話,劉勛便自言自語：“魯子敬果然不凡,可惜現在明珠暗投，有辦法把他‘救出來’么？我可以派兵配合你。”
劉曄答曰：“龍驤已把子敬老母接到合肥，我們用強可能不太現實，子敬投鼠忌器不會配合。
反正龍驤已經留下話，咱們等上兩年又如何？再者孫策現在羽翼已成，太守若在合肥耗費錢糧兵馬，容易被人漁利...”
“你擔心孫策對我不利？哈哈...”
劉勛突然大笑起來，跟著取出懷中書信，順手遞給劉曄：“子揚不妨看看這封信。”
劉曄展開帛書快速瀏覽，越看眉形的川字就越明顯。
這不是調虎離山么？劉曄趕緊提醒劉勛：“孫策本就少年英雄，加上得了會稽、吳郡、丹陽三郡，正是志得意滿之時，可他信中的言辭謙卑，必然有詐，太守斷然不可同意。”
劉勛不以為然，對曰：“昔日我是袁術的重臣，孫策不過是后輩小將，這種措辭不是理所應當？
再者壽春數萬人遷入廬江，郡中糧米消耗實在巨大，上個月我讓從弟（劉偕）到豫章借糧，華歆郡中也緊張，便著人陪他到上繚，讓諸宗帥籌措三萬斛。
可偕弟耽擱月余僅得兩千斛，簡直沒把我放在眼內，我早欲伐之。”
“上繚雖小，城堅池深，攻難守易，不可旬日而舉，兵出則疲于外，而郡內空虛；若孫策乘虛而襲我，則后不能獨守；是將進屈于敵，退無所歸；若軍今出，禍今至矣。”劉曄急聲勸諫。
“此事已成定數，子揚勿要再諫。”
劉勛覺得剛才語氣過重，又小聲解釋：“孫策只有兩三萬眾，此時正在準備船只欲討黃祖，他為孫堅報仇都忙不過來，怎么會來圖我的廬江？子揚此去合肥辛苦，早些回去休息吧...”
“是。”
見劉勛剛愎自用，劉曄也懶得繼續勸，便拱手辭別出了太守府。
其實并非劉勛沒有腦子，是因現實所迫不得已而為之。
袁術遺下的家眷數量龐大，光是嬪妃宮女就多達數千人，這些女子不產生任何價值，但是每月的開銷用度極大，加上幾千袁氏親眷和壽春官吏、萬余壽春官兵要養，造成廬江錢糧非常吃緊。
除了經濟原因之外，張勛、紀靈等人的軍隊，才是劉勛最耿耿于懷的地方，必須要通過戰爭重新整編，所以合肥、上繚必須選一個打。
上繚有宗民萬戶、富名在外，張勛等人忌憚許褚不愿打合肥，劉勛只得順水推舟，打完上繚掠奪錢糧，然后把地盤留給孫策，讓對方欠下自己人情。
劉勛也對孫策留了一手，他送走使者就開始調兵遣將，打算悄悄進軍、一鼓作氣，想早點結束戰斗回師廬江。
劉曄回家咨詢兄長劉渙，才知道孫策不但給劉勛送了重禮，廬江的重要官員皆收了財寶，擺明就在給劉勛下套。
“劉子臺兵出必危，我們不能坐以待斃，兄長盡快讓人收拾行囊，待到劉勛率大軍離開，咱們也跟著離開廬江。”
“將欲何往？”
“我觀合肥龍驤頗有氣概，魯子敬又在他麾下任主簿，或許愿意暫時收留我們，禮下于人必有所求，孫策的計謀太粗淺，我們留在皖縣是不智也。”
“要不要通知興佐一家？他那個姐夫秦宜祿，此次不也隨你去了合肥？”
“明天把他們都叫家里，仔細商量斟酌撤離之法，我先修書一封送去合肥，萬一龍驤不接納，就得另尋他處。”
“善。”
劉勛不顧勸諫要打上繚，皖縣除了劉曄一家要走，郝萌更是一天也待不下去。
有了秦宜祿居中引見，郝萌也與劉家人綁在一起。
人情社會是一張網，秦宜祿為郝萌穿針引線，郝萌也有另外的小圈子，別人也在往他的網里跳。
劉勛帶兵出皖城的第三天，劉曄收到了魯肅和龍驤的消息，一場出逃計劃慢慢展開。
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