風沙撲面。
在戈壁草原行駛了兩百多公里，地平線的盡頭升起了一座“黃金之城”——
羅斯蒂姆。
安德長吁一口氣，肩上的壓力在看到城池的那一刻，終于完全卸下。
安德的左手搭在搶救出來的臨時數據箱上，目眺遠方的羅斯蒂姆城，目不轉睛道：“我給你們說的話，你們都記住了嗎？”
駕駛員和副駕的隊員，全都鄭重其事地點了點頭：“都記住了。”
“整個研究所，只有我們三個逃回來，肯定會遭到審查和盡職調查。但只有按照我說的，咱們才能繼續得到主人的重用。
否則，整個羅斯蒂姆，將沒有我們兄弟立足之地！”
事關他們的前途，兩名隊員自然不敢掉以輕心。
一旦被認定為執行任務失敗、當了逃兵，那他們在羅斯蒂姆的名聲就徹底臭了。
本身就是門羅家族的家仆私兵，被派去執行安保順帶監視任務。現在任務失敗還逃了出來，被逐出家族就意味著死路一條。
畢竟，在門羅三世一手遮天的羅斯蒂姆，又有誰敢雇傭被城主逐出家族的人呢？
打城主的臉，和城主對著干，羅斯蒂姆的生意還想不想做啦？
羅斯蒂姆作為亞細公國的重鎮，在整個黑石聯邦都有重要的貿易地位。
作為亞細公國的沙漠邊境口岸型城市，羅斯蒂姆充當著亞細公國商貿中轉、集散的作用。
在戰略上，更是作為亞細公國西部門戶，有戍衛邊關的作用。
卡車在戈壁上拖出長長一條灰跡。
當卡車抵達羅斯蒂姆城外安檢的時候，安德隊長掏出證件，急促地說道：“快去通報，門羅衛隊中尉安德，有急事見伯爵大人。”
不多時，就有宮廷禮隊迎接安德，安排三人前往伯爵莊園。
門羅三世近些年投資了不少和永生有關的神秘學研究。
但要說希望最大的，還要數邁德博士研究所推出的“曙光計劃”。
縫合技術來源于《黑典》這種禁忌生命的黑暗咒術。
邁德博士給出的解決辦法，是通過更換身體內血液、器官、組織，使身體永遠處于年輕化狀態。
當然，因為復雜器官容易有排異反應，加上定期更換手術的復雜性，邁德博士在這個建議基礎上，進行改良，想要設計出一套可以通過吸收自然能量，讓身體器官、組織能夠恢復初始狀態的方案。
這樣的方案，在《黑典》中自然有記載，那就是可以九次回歸的造物。
邁德博士給出的研究難點，就是如何突破九次回歸的限制，同時消除副作用。
有《黑典》中確切的記載，加上邁德博士編織的前景確實不像是其他神秘學那般虛無縹緲，門羅三世輕而易舉接受了這個計劃書。
不僅為邁德博士的研究投入了大量資金，還將負責自己貼身護衛的門羅衛隊中年輕有為的安德中尉，調到曙光研究所，作為安保和后勤力量。
可見門羅三世對這項研究寄予厚望。
但是現在，安德卻帶來了一個毀滅性的消息，縫合體發生暴動，邁德博士生死未卜。
坐在五色珠寶鑲嵌的華貴座椅的門羅三世，聽到這則消息，整個人猛地從座位上彈起。
一雙銳利的黑眸宛如夜空中的鷹。
只是一眼就讓安德壓力倍增，冷汗涔涔。
“安德啊，我安排你過去是委以重任。數十年了，按理說研究本應該順利推進，結果突然卻帶來這么一個結果，你真是讓我太失望了。”
門羅三世的目光抬高，望向莊園穹頂，眼神有片刻失神。
安德隊長額頭汗珠凝結，沿著面頰一路滾落到下巴，滴落在華麗的地毯上。
“伯爵大人，事情或許還有轉機……”
安德顫顫巍巍的，拿出自己之前在車上補全的話柄，小心翼翼地說著。
……
另一邊，在給所有孩子服用了幻羅花后，本來快要醒來的孩子們，再度陷入了沉睡，偶爾發出呢喃囈語。
一路到山腳，叢林變成了草地灌木。
回頭遙望山間，可以看到清晰地看到燃燒產生的黑云，如柱般升起。
在山風的吹拂下，像是墨跡一樣暈染開，在山頂彌漫。
在經過山路的時候，李昂看到了清晰的車轍。
看來的確如他所料，研究所內還是有人逃出去了。
在喝飽晨露后，三人再次踏上行程。
沒有了叢林遮蓋，白天的陽光毒辣窒息。
龐貝渾身傷口，繼續躲在小推車的樹葉下休養。
愛麗絲卻頂著小樹枝默默跟在李昂身邊，無論李昂怎么說，也不愿意躲到小推車里。
“愛麗絲，要和，爸爸，在一起。”
雖然愛麗絲的瞳孔是白色，整個眼眶內都是白茫茫一片。
但李昂仍從她的眼神和表情看出了決絕和堅定。
想起龐貝昨夜說過的，因為不完全的儀式，導致愛麗絲蘇醒后，把第一眼看到的人當做自己的父親……
從復生密室逃離開始，愛麗絲就沒離開過李昂身邊。
無論是火海、崎嶇難行的叢林，還是現在的戈壁。
小女孩子一直牽著李昂的手，堅定的站在李昂身邊。
單身二十幾年的李昂，除了父母外，還是第一次品嘗到被堅定信任的滋味。
“這一路上，會很累。你確定，要一直，跟著嗎？”李昂開口問道。
愛麗絲認真地點了點頭：“我要是，去推車里。就沒人，陪爸爸了。”
“好，那我們就，一起走。”
李昂左手將麻繩攬起，反手搭在肩上，用身體拖拽小車前進。
右手的觸須，將愛麗絲的小手完全裹住，溫柔地牽著。
雖然對愛麗絲還心有芥蒂，但經過昨夜的談話，李昂對愛麗絲也少了不少抵觸。
眼下即將到西原鎮，又將面臨新的狀況。
還有逃離的研究所成員。
李昂心頭不知怎得，總感覺在不久的將來，會有一些大事要發生。
日落月初。
在夜幕徹底降臨后，遠處地平線亮起零星燈火。
夜風夾雜著砂礫，撲打在臉上，讓面頰生痛。
風聲呼嘯，李昂看著搖曳火光映照下，已經淪為廢墟的西原鎮，低聲說道：
“我們，到了！”
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