彼時京都疫情肆虐，本該雷厲風行迅速處置，才能將傷亡降至最低。
可皇帝卻猶豫不決，多次召集重臣輪番商討，徹夜不眠也沒能做下決定。
沈青鸞從染上時疫到不治身亡，經歷了將近一個月。
可是直到她死，也沒等到朝廷的舉措。
這樣的皇帝，想聽到什么樣的答案？
沈青鸞眉目微動，忽然一凝，伸手到桌面。
還未來得及動作，身旁伺候的宮女忽然身子一歪，整個身子撞到沈青鸞手臂上。
帶倒沈青鸞右手袖擺從硯臺上掃過，整個潑到她面前攤著的紙張之上。
“姑娘饒命！奴婢不是故意的。”
驚慌失措的求饒聲劃破緊張的氣氛，所有人的眼神往這處投來。
宮女凄惶磕頭，“奴婢不是有意毀您的文章，奴婢知錯，求姑娘饒恕奴婢吧！”
沈青鸞視線只在她身上停留了一瞬，便重新轉回高臺，和萬貴妃遙遙相望。
萬貴妃沖她挑眉一笑，半邊身子軟軟靠在皇帝身上，“呀，瞧著是沈姑娘的文章被污了，真真是可惜。”
皇帝也順著她的視線看了過來。
“不過沈姑娘的文章到底比不上男子，縱然有些見解，想來也不會太過難得。哪怕毀了，也不必太過自責。”
這話無恥到讓人不敢置信，沈青鸞簡直要氣笑了。
然后她就真的笑了。
“多謝貴妃娘娘關懷。”
沈青鸞起身行禮，“不過，可惜二字卻實在談不上。”
萬貴妃臉上的笑僵了僵。
皇帝卻像是被勾起了興味，“哦，為何談不上可惜？”
沈青鸞直起身，“方才所作的文章，臣女可以一字不差地背誦下來。”
“哦？”皇帝興味地挑眉，“朕倒是聽沈舒說過，他的女兒自小過目不忘，還以為他是在吹噓，這么說來，是真的？”
沈青鸞并未接話，只笑道：“方才這位宮女只是一時失手才毀了文章，臣女若背了出來，還請陛下赦她失職之罪。”
她故意提起宮女的罪責，萬貴妃臉上計謀得逞的快意一滯。
皇帝這才看到她身邊跪地，渾身瑟瑟的宮女，眸光冷了下來。
“毛手毛腳的宮女，誰將她派來瓊林宴伺候？”
萬貴妃身子僵了一下，不自然道：“約莫是賀嬤嬤隨意指派的。”
皇帝將她身子推開，“瓊林宴以文載道，毀人文章和毀人前途有什么差別，拖下去打斷手，趕出宮去。”
跪在地上的宮女這會臉上虛偽得有些扎眼的慌亂空滯了一瞬，隨即爆發出一陣猙獰的驚惶。
“陛下恕罪！陛下恕罪！奴婢不是毛手毛腳，奴婢是——”
皇帝不耐且淡漠地看向一旁的侍衛，侍衛忙上前將宮女堵住嘴，毫不費力地制住她的掙扎，將她拖了下去。
萬貴妃臉上的表情徹底垮了下去。
盯著沈青鸞的眼神，滿是化不開的怨毒。
映襯著宮女漸行漸遠的嗚嗚哀嚎，越發顯得觸目驚心地可怖。
沈青鸞不閃不避與她對視。
“沈姑娘，將你的文章背來聽聽。”
皇帝神色淡然，絲毫看不出方才處置了一個宮女。
“臣女遵旨。”
沈青鸞收回視線，頷首應是。
“臣女以為，才學與品行皆為君子所必備，然若無陛下之包容與英明決策，縱有朝臣才高八斗、品性卓越，亦難以施展其能，發揮其所長。”
沈青鸞雙手負于背后，昂首挺胸，侃侃而談。
皇帝聞言，卻是雙眸漸漸泛起愉悅的喜色。
“才干雖重，若無陛下之慧眼識才，加以重用，其才亦難展。品行雖美，若無皇帝之包容與信任，亦難以在朝堂之上立足。”
偌大的院子，只她一人聲音在回蕩。
眾人臉上，神色逐漸由訝異變得震驚，最終落于呆滯。
這個人，也太無恥了……
她口中所謂的文章，通篇都是對皇帝的贊譽稱頌，簡直是丟盡了讀書人的臉！
該死！
他們怎么就沒想到這樣切題！
“……今陛下廣開才路，不拘一格，使賢能之士得以脫穎而出，共襄國事。又以寬容之心待臣，不以小過而責之，使臣子敢于直言進諫，共謀國是。
如此，君臣和諧，國家昌盛，民眾安樂，實乃天下之大幸。”
洋洋灑灑一通長篇大論下來，滿場寂靜。
從前世疫情處理之事上可以看出，皇帝有心做出政績，卻并無對應的魄力。
決策之時束手束腳，想著和大臣共同商討出舉措，最終擔責也不必他一人承擔。
這樣的皇帝，可以說優柔寡斷，也可以說他海納百川，寬容豁達。
真正精彩的馬屁，總是三分虛妄吹捧，必得帶著七分真相。
在座的學子臉上俱都精彩紛呈。
或不屑，或憤憤，或咬牙切齒，或嫉妒得眼冒綠光。
直到皇帝撫掌大笑，連勝嘆道：“好，好！好！”
來自上位者的一錘定音！
眾人再怎么不屑一顧，這會也不甘不愿地收起臉上那些憤恨，違心地重新掛著那謙遜、翩翩有禮的笑。
彼此對視著點頭：“果真是好文章。”
“的確，立意新穎，文采斐然。”
“哈哈哈，誰說女子不如男，這位姑娘筆力之深，世所罕見。”
“方才她說她過目不忘，我還不敢置信，沒想到世上真有這等人。”
萬貴妃坐在右后方，看著皇帝臉上不加掩飾的欣賞愉悅，再看著沈青鸞臉上神采飛揚的笑。
心中既恨又妒，牙齒咬的咯咯作響。
一個合離棄婦，憑什么這么得意！
這樣的風光，合該屬于她！
一旁的丁雷不知是什么心思，沖著皇帝躬身：
“沈姑娘的文章的確出彩，以往瓊林宴的頭名，總是陛下親自賞賜，這一回，陛下可要將沈姑娘點為頭名？”
皇帝沉吟起來。
一時間，所有人的視線齊刷刷射到沈青鸞身上。
合離女子，無甚功名，偏偏靠著拍馬屁，得到所有書生都沒得到的殊榮，究竟是福還是禍？
“臣女不敢領陛下夸贊。”
沈青鸞落落大方地謝恩，隨即意味不明地掃了眼丁雷。
“今日本是諸位學子寫文論道，臣女不過是有感而發，說盡臣女心中的真心話，取了一個巧字，當不得陛下贊譽。”
皇帝頭顱輕點，“瓊林宴本是讓學生們談天說地，隨意論寫，隨心而發，比不得科考之嚴謹。”
這是自然的，沈青鸞這篇赤裸裸拍馬屁的文章，雖然拍到了皇帝心里。
可若是被皇帝如此光明正大地大肆贊譽，豈不是顯得太過膚淺嗎，愛聽媚言。
所以這會，只能輕描淡寫將沈青鸞的文章點評一番。
不過話雖如此，但看他聽完沈青鸞的文章后，再也沒有伸手去翻桌上的作文。
其態度可見一斑。
萬貴妃坐在一旁，酸得眼睛都紅了。
這樣破天的榮寵，怎么就不是她家的。
她探長了脖子往沒翻過的那疊紙上去瞟，費勁力氣好容易瞟到其中一張紙上那熟悉的字跡。
忙忍著妒忌道：“既然沈姑娘當不得頭名，陛下不如再看看旁的文章？”
說著朝站在一旁的丁雷使了個眼色。
丁雷遲疑了片刻，終是抄著袖子，巋然不動。
萬貴妃頓時心急如焚，忽然指著沈青鸞道：
“陛下，沈姑娘高才，又不便領賞，不如陛下讓她將文章點評一二，若點評得好，陛下也好賞賜她。”
這個提議，一是想借沈青鸞之口引得皇帝去看萬承志的文章，也是要替沈青鸞樹敵。
一介女子，有什么資格點評眾人的文章。
她以為她的話說得高明，可皇帝卻神色不明地看了她一眼。
萬貴妃下意識揚起一個媚意橫生的笑。
只這個笑混合著焦躁和功利，看起來幾分可怖，幾分猙獰。
“陛下這樣看著臣妾做什么，可是臣妾長得丑，污了陛下的眼？”
皇帝沉沉地看著她，帶著歲月沉淀細紋的雙眼滿是審視。
“貴妃今日格外不一樣。”
萬貴妃下意識摸了摸臉。
今日天熱，她怕妝花，就多壓了幾層，這會坐得這么近。
萬貴妃忽然擔心，自己若是汗濕了妝發，露出內里皮膚真實的暗黃可怎么辦。
她垂下頭，遮掩地擦了擦汗，狀似嬌羞道：“陛下別這樣看著臣妾，臣妾模樣難看得很。”
皇帝沒接話。
萬貴妃不敢抬頭，更不敢和皇帝對視，心里頭卻是直直往下沉。
不說話，難道她這會真的很丑？
她有如今的榮寵，文國公府有如今的地位，全都有賴她這張臉。
萬貴妃攥緊了袖子，心頭一片心慌意亂。
“朕的愛妃絕世榮光，怎么會難看。”皇帝的聲音自頭頂灑下，仿佛很遠，又仿佛很近。
萬貴妃臉上笑意越發勉強。
好在皇帝收回了視線，不再看她，重新投下高臺。
“沈……”
“臣女名青鸞。”沈青鸞識趣地接話。
皇帝頷首，“沈青鸞，愛妃的提議，你覺得如何？”
沈青鸞漫不經心地側頭，和萬貴妃視線相觸，一觸即分。
這話對沈青鸞來說，不難回答。
難的是，皇帝究竟想讓她應，還是不應？
若是猜錯了皇帝的心思，方才得到的所有榮寵，瞬間都會化作臨頭的鍘刀，狠狠落下！