“這樣看來，沈案首是知道葉某人的身份了？”
“略有耳聞。”
“那沈案首是否還知道，我們正在被官府通緝？”
“自然是知道。”
葉宗留在正統九年七月才開始正式起義，不過在這之前，就已經與官兵發生多次小規模的戰鬥，早就屬於通緝人士了。
“好，那看來是我葉某人想錯了，有膽識！”
看著誤會解開，旁邊的蒼火頭應聲說道：“葉老大，我就說以沈案首昨晚的舉動，怎麼可能是怕事之人？”
“沒錯，能行仗義之舉的人，絕不是普通懦弱書生。”
旁邊壯漢紛紛應和，昨晚沈憶宸幫助流民孩童的舉動，在他們心中贏得了很高的好感。
要知道沈憶宸屬於士大夫階層，而流民屬於最底層的人士，以往那些權貴們都不會正眼看待他們，甚至就連靠近都滿臉嫌棄鄙夷。
唯獨沈憶宸無視高低貴賤之分，願意出手相助，這種行為在底層礦工心中，稱得上深受感動。
隻是這群人說出昨晚的事情，卻讓沈憶宸感到有些疑惑，這麼看來他們出現並不是偶然，早就已經策劃好的？
任憑沈憶宸絞盡腦汁也想不通，遠在浙江的礦工，為何會關注自己。
“葉首領，鄙人心中有一疑問，還望能尋求解答。”
疑惑太深，沈憶宸實在按捺不住，準備向對方開口詢問。
“沈案首想要得知的，是我們為何會出手相助吧？”
“確實如此。”
“不知沈案首是否還記得應天府尹幕僚卞和。”
卞和？
聽到這個名字，又讓沈憶宸感到無比意外，一個應天府尹李敏的幕僚，為何又跟浙江礦工產生了聯係？
不過他突然想起當初小院慶功喜宴上，卞和講過一番莫名其妙的言語。說他所犯之事，至少得沈憶宸襲爵達到成國公這種級別，才能幫得上忙。
當時沈憶宸都認為卞和是喝多了說胡話，現在回想起來，恐怕不是什麼胡話，他就是“反賊”！
“卞先生與你們有關係？”
“沒錯，卞先生與我是慶元同鄉，自幼相識。後來因礦山之事被官府通緝，於是改頭換麵前往應天府當了幕僚，想要尋找一條和解出路。”
“所以卞先生選中了我？”
“不是選中了沈案首，而是沈案首乃眾多人選之一。”
葉宗留說完這句話後，目光看了一眼遠方，轉而說道：“沈案首，此事待我與你細說，不過現在我們得趕緊打掃離開。這裏離鎮江府並不遠，血水順流而下的話很容易被人發現。”
運河可不比長江遼闊，十幾個人的屍首不處理的話，將很快就被來往船隻發現。到時候無論是何原因，這十幾條人命沈憶宸都脫不了幹係。
所以在被人發現之前，就得把這些快船跟屍首給處理掉，否則引來了官兵再想脫身，難度將會倍增。
“好，那就勞煩葉首領了。”
“客氣，另外沈案首身為文人，實屬讓葉某人刮目相看。”
葉宗留稱讚了一句，他從沈憶宸那慘白臉色以及微微發抖的手臂，能感受出對方是第一次見到這種血腥場麵。
不過哪怕如此，沈憶宸從頭到尾都鎮定異常，思維條理清晰。而且在自己說出要處理屍首的時候，毫不猶豫的就同意了。
要是遇到一些迂腐文人，恐怕還想著去報官處理撇清關係，絲毫沒有幹大事的野心與膽量。
沈憶宸這十幾歲還未弱冠的年齡，能做到這一步，頗有種人中豪傑的味道。難怪會成為小三元案首，被卞師爺所看重，果真與眾不同。
對於葉宗留的稱讚，沈憶宸隻是笑了笑沒回話，內心裏麵卻生出種哭笑不得的無奈。
自己一個大明勳戚之後，小三元案首，士大夫文人，理論上應該是官府的“鐵桿派”。
現在卻莫名跟“反賊”成了一條船上的人，還在毀屍滅跡這件事情上達成了共識。甚至對方頗為欣賞，這都是些什麼離奇故事啊。
葉宗留這群人的辦事效率很高，短短時間內就把“案發”現場給處理幹淨。京口幫的屍首都被打撈上來放置在快船上，然後分出了幾個人把快船駛向了偏僻的河灣。
至於後續動作是一把火燒了，還是別的什麼方式，沈憶宸就猜測不到了，畢竟他不是專業幹這行的。
不過葉宗留這群礦工的配合跟紀律，同樣讓沈憶宸有些刮目相看。
別的不說，單單處理過程中展現出來的執行力，甚至沈憶宸感覺應天府某些衛所的兵役，都不如他們，完全不符合農民軍“烏合之眾”的刻板印象。
這時沈憶宸突然想起來，明朝後期那支橫掃倭寇，百戰百勝的戚家軍，就是從義烏、處州、臺州等地招募礦工為骨幹組建而成的。
其中處州，就是葉宗留的家鄉！
某種意義上來說，這群礦工就是大名鼎鼎戚家軍的前身，也稱得上是明朝最好的兵源之一。
事情處理完畢之後，雀船繼續揚帆起航，葉宗留幾人依然留在了雀船上，開始與沈憶宸訴說起關於卞和的事情。
卞和同樣來自於處州的礦工家庭，從小就天資聰慧讀書很厲害，於是村子裏麵就合力供他上學，想要培養出一個文人士子。
卞和也不負眾望，二十六歲這年成功考取了舉人頭銜，按照這個趨勢發展下去，不說能成為多大的官，至少回饋同村造福一方沒問題。
隻是這一切都被正統朝初年的礦稅給打斷了，原本就負擔極重的礦工階層，又一次麵臨了層層加碼的重稅。並且朝廷還大力打擊私礦，額外收入被阻絕，這下連最後一條活路都沒了。
礦工們本身就是身強力壯之輩，而且初具軍事化組織的雛形。加上浙江、福建宗族械鬥極其頻繁，造就了當地人的彪悍血性，於是各種小規模的反抗暴動不斷。
後世戚大帥選擇處州礦工為兵源，也正是看中了他們都這些特點。
麵對這種局麵，卞和開始還有著文人情節，期盼與官府談判降低礦稅，給百姓們一條活路。
這種天真想法的結果很明顯，官府壓根不吃這一套，甚至在談判過程中趁機大肆追捕，把領頭的礦工都列為通緝對象，就連卞和這個舉人也不例外。
見到談判無門，葉宗留就幹脆不談了，派人到各地收購鐵具用來“鑄冶兵甲”，然後占山為王武力對抗官府。
這就是為什麼，他們會混在流民中出現在鎮江府的原因。
而卞和畢竟是讀過書的，知道大明王朝的厲害，占山為王這條路走不通，最終必然會被圍剿失敗。
到時這些兒時夥伴，礦工鄉親，通通都得以反賊名義被殺。
想要改變這種結局，卞和選擇了一條跟葉宗留完全不同的路。想通過幕僚師爺的方式，去結識高官權貴，從決策權切入為宗族鄉親們找尋一條活路。
就這樣，一對兒時的礦工夥伴，為了生存在兩條不同道路上努力著。
沒有曆史的上帝視角，他們也不知道最終誰的選擇是對的，誰又是錯的。
但與其等死，至少這群礦工為了活下去，選擇了抗爭！
坐在船頭，沈憶宸靜靜聽著葉宗留的訴說，曾經曆史書上的短短隻言片語。放在這一刻，卻成為了每個人的生存寫照，感受截然不同。
沈憶宸沒有評論卞和與葉宗留誰的選擇對錯，因為他很清楚，這兩個人的路都走不通。
銀礦稅收加重，不僅僅是官府的剝削貪婪，而是到了明朝的中後期，白銀作為基準貨幣，本身產量就嚴重不足，通俗點說就是不夠用了。
後世很多人因為疫情緣故，知道了醜國開核動力印鈔機瘋狂印鈔，造成了很多國家的通貨膨脹，物價開始飛漲。
不過通貨膨脹還有個經濟反義名詞，危害同樣不小，那就是通貨緊縮。
所謂通貨緊縮，就是市場上流通的貨幣量，少於商品流通所需求的貨幣量，從而引起貨幣升值，物價普遍持續下跌的狀況。
可能很多人覺得，物價下跌是好事啊，這樣買東西更便宜，老百姓不應該生活的更好嗎？
但事實上一旦貨幣升值、物價下跌超過一個程度後，就會出現商品過於廉價，賣東西不掙錢的狀況發生。
既然不掙錢了，那麼我還累死累活生產個屁，幹脆不賣了。這一步出現之後，沒人生產就會產生失業率暴增，社會財富整體縮水。
如果沒有辦法解決通貨緊縮，就將進入到惡性循環之中，最終結果自然是經濟崩潰。
所以現代經濟學是一門邏輯很嚴謹的學科，並不是普通人所理解的物價貴點或者便宜點那麼簡單。
後現代社會貨幣不足了，還能印鈔機加班加點的印錢。放在明朝這種封建社會，紙質貨幣沒有足夠的中央政府信用背書，隻會成為一張廢紙。
哪怕有銀票這種東西，也是建立在貴金屬儲備的基礎上，與後世的發行紙質貨幣有本質上的不同。
對於大明朝而言，白銀不足了就隻能從礦工身上想方設法剝削，貨幣缺口根本矛盾不解決，葉宗留跟卞和的道路都走不通，對於礦工而言就是死局。