楊冬這次離京，并沒有之前的大張旗鼓。
跟隨他一同離京的，也只有百花以及幾名西廠的密探。
幾人騎著快馬，不過短短半日的時間，就離開了京城的地界。
他們沒有順著雄關北上，而是順著小路，踏入了平州的地界。
只是如今平州的情況，比楊冬預計之中，還要差了很多。他們按照地圖，途徑了數個小鎮，結果這些小鎮里，早已經被戰火摧毀，沒有了人煙。
眼看著臨近中午，眾人皆是餓的前胸貼后背。若是再找不到落腳的地方，他們就只能食用隨身攜帶的干糧。
幾個西廠的密探，則是滿臉的羞愧，恨不得找個地縫鉆進去。
因為這些情報，都是他們提供給西廠的，甚至就連他們之中，也有兩個平州本地人。
只是任誰也沒想到，短短幾個月的時間，平州竟然淪落到這種凄慘的境況。
明明大周并未出兵進攻平州，這一切又是如何造成的呢？
楊冬神色平靜，目光掃了一眼身旁的幾個密探道：
“你們之中，誰是平州本地人？”
“這里為何成了現在這副模樣？即便是洛州遭了水患的那次，本公也未見過此等場景。”
此言一出，幾名密探的臉上，紛紛露出了尷尬與疑惑之色。
其中一名面若重棗，人高馬大的密探張遠，開口道：
“楊公，此事屬下也是非常詫異。”
“平州雖然并非是富庶之地，也常年遭受匪寇的襲擊，可這里民風剽悍，正常來講，不應該如此凄慘。”
“況且三個月之前，屬下方才返回過家中。那時候的平州，也并非是現在這樣。”
楊冬微微頷首，
“既然如此，那咱們便找處地方歇歇腳，吃一些干糧之后，再上路吧。”
張遠想了想，再次開口道：
“楊公，咱們這次輕裝簡行，帶的干糧本就不多。屬下認為，還是可以盡可能的節省一些。”
“況且咱們方遠十里之內，有好幾個村子。咱們不如去這些村子，拿銀子換來一些糧食如何？”
“這幾個村子，屬下都去過，周圍地形開闊，即便是遇到特殊情況，想要抽身而退，也并非難事。”
“既然如此，那就帶路吧。”
楊冬只是略作思忖，便開口應下。
約么半個時辰之后，
在張遠的帶領之下，楊冬一行人，來到了長河村附近。
根據張遠的介紹，
這長河村，由于靠近一條河流而得名。
村子里的百姓，大部分都以種地和打魚為生。日子過的雖然艱苦了一些，但也勉強能活下來。
因此，這長河村也算是附近幾個村落里，少數的幾個能夠提供一些食物的地方。
然而，遙遙望著長河村，楊冬卻是皺起了眉頭。
這長河村，不對勁！
遙遙望去，長河村附近，幾乎看不到人影的存在。
可若是說這個村子空了，沒有人煙，卻也不妥。因此此刻的村子里，還是能時不時的看到幾縷炊煙。
不對，時間不對！
現在明明是正午十分，村民們不在地里干活，怎么可能在家中開灶做飯？
要知道，按照大周百姓的生活習慣，基本上就是早晨做好了一天的飯，然后帶到田間地頭。中午飯隨便湊合一口。直到太陽快落山的時候，才回家喝個粥什么。
張遠也發現了此地的古怪，趕忙開口道：
“楊公，不如咱們換個地方吧？”
“我先前來此地的時候，長河村還不是現在這樣。而且……”
話音未落，眾人臉上的表情，卻是倏地一凝。
只見長河村的正北方，突然竄出來二十余騎，這些騎兵披堅執銳，身上鎧甲的制式，一看就是楊延麾下所屬。
楊冬微微瞇起眼眸，他身為大武師，其目力自然要比一般人強大的多。
可觀察了片刻之后，他的臉頰上，卻露出了一抹狐疑之色。
不對勁兒，更不對勁了！
二十余騎，最多算是兩個伍的兵力。這么點兒人，此刻不待在軍營里訓練，為何會出現在長河村這種偏僻的地方？
而且他們臉上都帶著疲態，身上的甲胄也有不少血污，就像是經歷過了一場大戰似的！
可問題是，此地位于平州靠近大周的一側。
在大周沒有出兵的情況下，這里明明很安全。
難不成……他們是為了剿匪？
楊冬正如此想著，瞳孔卻是猛地一縮。只因為他突然看到，在這些奔騰的馬背上，竟然綁著好多孩童。
平均一匹馬上，至少綁著兩個孩童，有的甚至更多，能有四五個！
這些士卒，他們綁架了孩童！
這時候，百花也察覺到了，這支騎兵的古怪。尤其是當她發現馬背上，被綁縛著那么多孩童之時，同情心瞬間就開始泛濫！
“這群該死的混蛋，竟然連孩童都不肯放過！”
“不行，我得去救這些可憐的孩子們！”
百花喃喃自語一句，旋即便站起身子。
下一刻，一道道真氣從體內的穴竅之中激發出來！
楊冬感受到身旁的異動，頓時收回了自己的目光，上前攔住了百花。
“百花姑娘，你這是作甚？”
“楊公子，你沒有看到嗎？那些騎兵，他們綁架了很多孩童！”
“這種人一看就不是好人，咱們必須得先把這些孩子救下來。”
楊冬立刻滿臉嚴肅的點點頭，
“這些孩子的確得救，但不是現在。”
“這是為何？”
百花粉嫩的臉頰上，浮現出一抹疑惑之色。
因為在她看來，這區區幾十個普通人，都不夠她一只手收拾的。
以她先天境的實力，分分鐘就可以解救下這些孩子。現在卻被楊冬出手給阻攔下。
楊冬一臉嚴肅的看了百花一眼，隨后拋出了一個問題。
“你現在出手，固然能救下這些孩子。”
“可是你有沒有想過，這些孩子從何而來？這些騎兵綁架他們的目的何在？”
“還有最關鍵的，除了這些孩子之外，有沒有其他的孩童，也被他們綁架了？”
百花聞言，臉頰上閃過一抹愕然。
她只是想要救人，卻從來沒想過這些問題。
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