崇禎元年年底，陜西的局面越發不堪，王嘉胤和王自用部四處攻城掠地，官軍望風而逃。
陜西在一片混亂中來到了崇禎二年。此時巡撫周起元再也壓不住陜西的消息了。
崇禎二年正月，陜西巡撫周起元、延綏巡撫岳和聲奏報稱“洛川、淳化、三水、略陽、清水、澄縣、韓城、宜君、中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關、陽平關、金鎖關等處，流賊恣掠。”
相比之下，周起元還不是最倒霉的。
三月，三邊總督武之望面對這種紛繁復雜、進退維谷的局面，憂懼成疾，在固原總督府自殺身亡，大明的醫學專家，婦科圣手終年77歲。
北京，奉天殿中，朱由檢拿著陜西的奏報對前排的重臣道：“陜西之事，卿等有何良策？”說完看向首輔周道登。
周道登回道：“臣以為當務之急是要選出持重之臣出任三邊總督之職，統籌剿匪，避免陜西各府陷入群龍無首，各自為戰的窘境！”
朱由檢點點頭又問：“首輔可有人選？”
周道登難住了暗想：“老夫那有什么人選？有也不敢推薦，沒看見次輔錢龍錫此時低著頭看著腳尖，大氣都不喘一聲，概因前次推舉了袁崇煥導致大敗，現在還擔心皇帝你秋后算賬呢！”
只能厚著臉皮道：“臣一時之間，還沒想到！”
群臣間頓時傳出一陣哄笑，顯然大家在嘲笑周道登的膽小如鼠。周道登孫子裝慣了，也不在意。
朱由檢皺起眉頭，眼光掃過錢龍錫停了一下，眉頭皺的更深了，又越過錢龍錫看向其他重臣，目光所到之處眾人無不低頭避讓。
群臣們誰不知道陜西如今就是個大坑，誰去誰倒霉，沒看見陜西亂成這樣也沒見有人彈劾周起元？要是陜西是個好地方，周起元早被御史們的唾沫給淹死了！
朱由檢突然他發現前排低垂的腦袋中，兵部右侍郎楊鶴昂首挺胸，迎著自己的目光豪不退縮，頓時起了興趣，還沒開口，就見楊鶴站出來朗聲道：“臣楊鶴愿去陜西！為陛下分憂！”
“哦！楊卿！你若去陜西可有具體方略？”朱由檢喜問。
“臣以為陜西盜匪四起，概因連年饑荒所致，賊人大多本是良民，只因活不下去而從賊。臣此去當招撫為主、追剿為輔，只要陛下給予些錢糧，相信賊匪到時自會散去！”楊鶴自信答道。
朱由檢點了點頭，覺得楊鶴說的有道理。只是他沒想過朝廷要是有錢糧的話，陜西哪會成這樣？
很快皇帝下旨：楊鶴任三邊總督，主持陜西剿匪！
西安，按察司衙門，陜西督糧參政按察使洪承疇看著眼前一臉懇求之色的副使秦明皺眉道：“秦大人！令尊和貴府的遭遇確是令人痛惜，可如今陜西全境賊寇肆虐，王嘉胤，王自在之流到處攻城掠地，朝廷的兵馬已捉襟見肘。
此時不可能為了貴府之事特意出兵剿滅小股賊寇啊！，想來巡撫大人也是如此想的。”
心里暗罵：“現在才想到來求本官了？早干嘛去了？”
秦明此時該想的辦法都想過了，只是往日關系不錯的大人們一聽要出兵剿匪要么直接推脫，要么顧左右而言他，總之一言難盡！
洪承疇此人一向臉厚心黑，手段狠辣，野心極大，往日里秦明總是若即若離，不敢太過親近，生怕被其利用，但此時為報父仇也顧不得了。
秦明猛然站起身對著洪承疇行了個大禮：“只要大人能替我秦家報仇，日后下官必唯大人馬首是瞻！”
洪承疇臉上露出滿意的笑容：“秦大人請起，無須如此，此事本官先答應了，不過還需找到合適的機會，秦大人要耐心一些。！
”下官明白！全憑大人做主！“
楊鶴憂心陜西局勢，很快就到任了。剛一到任就接到消息，賊寇王左掛率兵進攻韓城。楊鶴手中無將，情急之下，令洪承疇領兵出戰。
洪承疇毫不退縮，當場接令，這個機會他已經等了很久，想要直上青云，還有比此時更好的機會嗎？萬馬齊喑之時，我洪承疇異軍突起，陛下自會看在眼里。
很快洪承疇就率軍趕赴韓城，王左掛部此時不過是幾千拿著木棍，鋤頭的農民，連刀都沒幾把，又怎會是洪承疇的對手，韓城之下被洪承疇從后方突襲，立時潰不成軍，四下逃散。
洪承疇解了韓城之危后名聲大振，楊鶴手中本無大將，見洪承疇善戰自然對他青睞有加，更是依賴。
洪承疇自韓城之戰后，從中發覺了一個增加聲望的好辦法，就是剿滅小股賊寇，積小勝為大勝！
一來能熟悉用兵之道，畢竟自己從未領兵出戰過，經驗欠缺。
二來小股賊寇對自己威脅小，安全有所保障，升官雖好，但也得有命在！
三來賊寇人是不多，可搶來的財貨不少，還能發財，何樂而不為？
不過他有自知之明，此時的他絕不是王嘉胤，王自在等部的對手，所以他極力避免北上剿賊，而是開始順勢在同州府內四處剿滅小股賊寇。
自韓城起慢慢南下，漸漸靠近商州！
石磊并不知道，最大的威脅，離他越來越近。
此時雒南縣衙的大堂之上，石磊一臉神氣，身體仰靠著太師椅，雙腳擱在案臺上，正斜著眼睛看著只穿著睡衣跪在地上瑟瑟發抖的倒霉鬼雒南知縣唐國平。
石磊這兩個月靠著義薄云天的名聲，無數貧苦百姓紛紛來投，地盤有些不夠了。
于是便打起了雒南縣的主意，先派精銳化妝入城，凌晨時分里應外合，一鼓而下，人都沒殺幾個，雒南縣就到手了。
石磊知道唐國平的經歷和當年姬文胤差不多，只不過地方更窮，想要收回本錢遙遙無期。
想到這里石磊眼珠一轉，口中惡狠狠的道：“來人！將這狗官！拉出去砍了！”
“不要啊！大王饒命啊！”唐國平魂飛魄散的大喊道。
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