萬歷四十六年正月后金天命汗努爾哈赤對諸貝勒大臣宣布：“吾意已決，今歲必征大明國！”
于四月十三日以“七大恨”告天誓師，率軍直奔撫順，先以細作混入城中，隨后里應外合攻下撫順，撫順外圍東州，馬根丹兩座城池也被攻陷，以三城為中心波及一百十五座臺，堡，地過百里，后金共掠劫人畜近三十萬。
遼東巡撫李維翰得知撫順失陷，急令總兵張承胤率兵出擊，四月二十一日雙方激戰于撫順關東面，明軍大敗，總兵張承胤及副將，參將，游擊，千總等軍將五十余人陣亡。
北京，四月的最后一天，傍晚，內閣首輔方從哲剛剛將今日最后一份奏折處理完，揉了揉眼睛，舒展了下身體，喝了口茶，才準備下值。
突然值房外傳來急切的腳步聲，有隨員快步進來驚急道：“首輔大人！遼東急報！”
方從哲不滿的看了隨員一眼斥道：“慌什么？天塌了？”不慌不忙的結果揍報，打開一看，頓時驚出一身冷汗！
剛回過神，就看見禮監司掌印盧受走了進來，老太監神色焦急的說：“首輔大人！萬歲急召大人入宮！”
方從哲隨盧受一路急走，進了暖閣就看見萬歷皇帝一臉怒氣的坐在椅子上，一地的碎瓷片，顯然皇帝也知道遼東的消息了。
方從哲定了定神，行禮道：“參見陛下！”
萬歷皇帝抬了抬手：“首輔來了！不必多禮，看座！”
方從哲謝恩坐下后對皇帝說：“陛下可是為遼東之事發怒？其實大可不必，此等蠻夷小族，不過是趁我大明不備，偷襲得手而已，我大明兵多將廣，到時只要調集大軍前去剿滅必能一鼓而下，獻俘闕下！”
萬歷皇帝聞言臉色緩和下來，點頭道：“派誰去首輔可有人選？”
方從哲略一思索開口道：“臣以為楊鎬，熊廷弼兩人都曾在遼東為官，可選一人為帥！”
萬歷皇帝尋思了一會兒，頗為滿意的點頭道：“那就明日廷推！選一人！”
方從哲告退后，萬歷對一旁的盧受道：“大伴！你看首輔會選誰？”盧受小心翼翼的對萬歷道：“陛下！楊鎬大人素來與首輔親厚！”
萬歷笑罵道：“你這老貨消息夠靈通的！”又嘆道：“這兩人朕其實都不滿意，楊鎬當年在朝鮮的作為，唉！熊廷弼確實是人才，只是還是缺少練歷！”
盧受驚訝道：“那萬歲您還同意首輔之見？”
萬歷無奈搖頭嘆道：“朝中沒人呢！這兩人雖各有缺點，不過對付女真蠻夷應該沒問題，將就用吧！”
深夜方從哲府中書房，楊鎬正一臉恭敬的聽方從哲說話。
“京甫！今日老夫在陛下面前舉薦你和熊廷弼為帥，明日廷推，你可明白？”
楊鎬一臉感激的說：“下官明白！多謝首輔大人，下官一定不負重托！”
次日在方從哲的主持下內閣和六部廷推楊鎬為帥，報于萬歷皇帝，皇帝應允，頒布詔書：以楊鎬為兵部右侍郎經略遼東，調山海關，保定，鐵嶺，大同，廣寧，開原，諸路兵馬赴遼。
南京，五月十五，陳羽風塵仆仆的趕到兵部，來到大堂出人意料的看見劉進居然也在。王在晉看見陳羽來了臉上閃過一絲不自然，劉進卻笑容滿面。等陳羽向兩人行過禮，王在晉溫言道：“一路辛苦了吧！坐吧！”
“還行！不過幾百里路！小婿這些日子已然練出來了！”陳羽笑著回答。
王在晉等陳羽坐下后便開口問道：“年前你曾說女真人今年必定會動手，老夫還以為你是杞人憂天，如今看來你是對的！”
陳羽猛然站起身問道：“他們動手了？”
劉進將一份朝廷的邸報遞了過去，陳羽看了一會嘆道：“遼東多事了！”
“這次讓你來，是老夫和劉公公都想聽聽你對遼東局勢以后的判斷！”王在晉說完又命人拿來了遼東的輿圖。
陳羽站在輿圖前沉聲道：“撫順是赫圖阿拉通向沈陽的必經之路，清河則是赫圖阿拉通向遼陽的必經之路，努爾哈赤要進兵遼河流域，打下了撫順后，還必須攻下清河，所以當務之急朝廷一定要支援請河，屯以重兵力保清河不失！另外要嚴查奸細特別是女真人和蒙古人一律趕出城去，我想撫順陷落定然是里應外合！”
劉進用敬佩的眼神看著陳羽道：“果然是天生將種！撫順正是如此被攻破的！”
“那接下來朝廷還該如何應對？”王在晉又問。
沉默片刻后陳羽道：“前方先嚴防死守！后方調以重兵，準備充分后再徐徐圖之，切不可急切與之決戰！”
陳羽又解釋道：“女真人已經準備了兩年，而大明毫無防備，所以盡快決戰正中女真人下懷，加之女真人熟悉地形，以逸待勞。我等不可為之！”
王在晉和劉進對視一眼都有些不以為然，劉進笑道：“明遠！你就是太謹慎了，如今朝廷已經任命楊鎬大人為遼東經略并調集諸多援軍，想來對女真定能一戰勝之。”
陳羽搖頭嘆道：“遠水難救近火，就怕援軍還沒到，清河就蹈覆轍了！”
王在晉咳嗽一聲：“明遠！你遠道而來，想必也累了，回家歇息去吧！”
陳羽默默對兩人行禮后轉身離去。
陳羽走后王在晉苦笑著對劉進說：“這小子就是毛躁，不合心意就犯渾！劉公公見笑了！”
“哪里！哪里！赤子之心，難得啊！咱家高興都來不及呢，怎會怪罪？”
兩人相視而笑。
萬歷四十六年七月二十日，努爾哈赤親統八旗軍出征清河城，他先用聲東擊西之計給明朝造成一種假象：后金軍出動主要是攻打葉赫部貝勒金臺石、布揚古，順便割點田禾回去，以掩蓋真實意圖。
二十一日，后金軍先進攻鴉鶻關。明守軍不敵，鴉鶻關為后金軍占領。努爾哈赤攻破鴉鶻關后，直奔清河城。
二十二日，清河城陷，守將鄒儲賢忠勇不屈，仍和城中兵民奮力抵抗。在最后一刻，他把妻兒聚到官署，舉火點燃，妻兒殉國。自己再投入戰陣，最后力竭中箭而亡。兵民萬人，無一人投降，全部戰死。明失清河，全遼震動。
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